— Кто организует? — подобрался я.

— Генерал-губернатор, кто же ещё, — хмыкнула Оболенская, внимательно наблюдавшая за моей реакцией. Софья тоже не сводила с меня глаз.

— Вот как, — задумался я. — Намекаете, что меня ожидает первый в жизни серьёзный светский приём?

— Именно, — кивнула Оболенская. — Но не переживай, мы обе тебя поддержим.

— А зачем мне переживать? Напротив, я рад такой возможности. А вот то, что вы вдвоём будете меня поддерживать — забавно. Не думал, что на приёмы можно приходить сразу с двумя дамами, — усмехнулся я.

— Шутить изволите, Аскольд Игоревич? — приподняла бровь Троекурова. — Так как на приёме вы представляете не только себя, но и наш лицей, а приглашение пришло как раз на имя лицея, то директор «Алой Мудрости» вправе предложить вам спутницу.

— Сам директор? — удивлённо посмотрел я на Алису.

Почему-то девушка на миг смутилась, но быстро взяла себя в руки и ответила:

— Отцу сообщили о результатах вчерашних поединков, и он рекомендовал меня в качестве твоей… сопровождающей.

— А у меня имеется персональное приглашение, — спокойно проговорила Троекурова. — Не только четверо чемпионов будут присутствовать на этом мероприятии.

— Ясно, — кивнул я. — Всё встало на свои места. Правда одно меня беспокоит, — я снова посмотрел в серые глаза Царицы. — Скажите, Софья Антоновна, а ваш кавалер не будет против, что во время праздника вы станете отвлекаться? Чтобы выказать мне поддержку?

Что-то странное мелькнуло в её взгляде? Удовлетворение? Тень победы?

— Николай Иванович не будет против, — равнодушно ответила Троекурова.

Хм… такие же имя и отчество у её Мастера, а по совместительству и телохранителя. Она на все приёмы ходит с этим стариком, игнорируя существование молодых аристократов?

Занятно получается, если я прав…

— В общем, Аскольд, — вновь взяла нити разговора в свои прекрасные ручки Алиса, — коли мы со всем разобрались, хотелось бы обсудить с тобой, как мы будем вести себя на приёме. Чтобы не возникло… казусов.

— Внимательно слушаю, — отозвался я.

Дамы так увлеклись обсуждением предстоящего приёма, что мне пришлось к ним наведаться ещё и на следующей перемене — за одну все обсудить не успели.

А после третьего урока мы нашей дружной компанией одноклассников, как обычно, направились в столовую, где тоже в разговорах коснулись темы моего пятничного приёма. Оказалось, подобные приёмы, чествующие победителей второго этапа турнира, проходят повсеместно. Необязательно в пятницу, конечно. Например, чемпионов великих княжеств Тверского и Казанского будут поздравлять в субботу. И в пятницу после школы соответственно Яна и Юля отправятся по домам, ради такого важного события. Инна, к слову, тоже отправится на родину вместе со своей лучшей подругой.

Тема приёмов настигла меня и после уроков, когда я тихо-мирно направлялся через школьный двор к клубному корпусу, намереваясь пообщаться с юными инженерами.

— Аскольд Сидоров, можно тебя на минутку, — услышал я тоненький голос и, повернувшись, увидел милую мордашку с двумя чёрными хвостиками, торчащими из-под берета. Сама же лицеистка взволнованно выглядывала из-за ближайшего дерева.

— Привет, Зина, — улыбнулся я девчушке, которая когда-то приглашала меня на школьный бал, но к тому времени я уже договорился сходить на него с Юлей Ромодановской. После этого Зина Смирнова из «1-Б» не раз подходила ко мне, чтобы поздравить с успехами в турнире.

— Поздравляю тебя с выходом в финальный этап. Ты был великолепен, — чуть отводя глаза, проговорила девушка, когда я подошёл к ней.

— Спасибо, — добродушно ответил я. Обычно на этом моменте она говорит что-то вроде «ой мне пора», и наш разговор заканчивается. Однако сегодня в её поведении сквозило нечто иное. Примерно, как во время первого нашего разговора. На что-то решается?

— Аскольд, — девушка резко подняла на меня свои выразительные карие глаза, — у меня в пятницу день рождения, и по этому поводу в субботу мой род организует приём, будут родственники, наши сверстники и их родители из дружественных родов. Я очень хочу тебя пригласить. Мне будет приятно, если ты придёшь. А тебе, ну… — замялась девушка, — а ты сможешь послушать живую музыку. Будет группа «Кадр»…

Она совсем смутилась и, склонив голову, двумя вытянутыми руками протянула мне конверт, скреплённый сургучной печатью с гербовым круглым щитом.

Хм… Моя основная работа, помимо улучшения своего сословного положения, это налаживание связей и обретение полезных знакомств. Пусть я и подружился с четырьмя княжнами и одной боярыней — этого мало. Знакомства даже на уровне дворян — для меня сродни обнаружению воздуха на новой далёкой планете.

Да и к тому же нельзя держать все яйца в одной корзине, как любят говорить в моём новом мире.