— Откуда знаю? — округлила она глаза. — Значит, это правда, да?!

— Правда, мне предлагали брак. Но я на него не соглашался, — спокойно ответил я. — Так что в этом вопросе я всё так же свободен, как и раньше. У меня действительно появились срочные дела.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

— Правда, — улыбнулся я. — Ну, так откуда ты знаешь, о чём у меня был разговор со Смирновыми?

— Николай во время танца сказал, что, скорее всего, так и будет, — пробурчала она.

— А больше он тебе ничего не говорил? — нахмурился я.

Девушка задумалась…

— Да ничего особенного.

— Не угрожал?

— О чём ты, Аскольд? Конечно, нет! Я в самом деле удивлена таким хорошим отношением со стороны аристократов! Всё-таки ты… удивительный, — тихо проговорила она. — Это ведь из-за тебя, да? Ты так быстро стал… таким важным. Мне о чём-то подобном остаётся только мечтать.

— Мечты имеют свойство осуществляться, если ты прикладываешь к этому усилия, — произнёс я.

— Потому я и говорю, ты — удивительный, так спокойно говоришь о таких вещах, и, глядя на тебя, хочется тебе верить. И этот удивительный парень не хочет провести со мной вечер и ночь. А ведь я, между прочим, тоже готовилась к сегодняшнему вечеру и… ночи.

— Ладно, проехали, — махнула она рукой. — Поеду домой и после допроса, который мне устроят родители, буду смотреть мелодрамы и пить какао. Но… скажи честно, ты ведь, правда, говоришь о внезапных делах?

— Я уже сказал — да, — вздохнул я. — Я не люблю врать.

— Тогда ответь мне ещё на один вопрос, — сказала она, замолчала и снова махнула рукой. — Ладно, неважно. Позвонишь мне, как разберёшься с делами?

— Позвоню, — кивнул я. — Но и ты, Алёна, звони мне, если вдруг что-то случится.

— Что это значит? — напряглась она.

— Мало ли какие опасности могут поджидать такую красавицу, — улыбнулся я. — Почувствуешь беду, звони.

— Эм… ты что, волнуешься обо мне?

— Конечно, — серьёзно ответил я.

Она расплылась в улыбке:

— Приятно, знаешь ли.

Остальную часть пути мы ехали молча, а как прибыли на место, я открыл дверь даме и проводил её до подъезда. Вернувшись, плюхнулся на пассажирское сидение рядом с Вадимом.

— Меняем машину, переодеваемся и к Архуну, — быстро проговорил я. — По пути смотрим в оба. Вероятность того, что за нами может быть хвост, сейчас выше обычного.

— Что случилось, господин? — напряжённо спросил Наставник, когда автомобиль тронулся с места. — Возникли проблемы на приёме?

— Нет, — отрицательно покачал я головой. — Но появился скрытый враг. Дворянин. Позвони ребятам, объявляй военное положение. И необходимо усилить охрану Архуну, тёте, братьям. И за Алёной тоже присматривайте, это важно. Что насчёт новых бойцов?

— Ищу, господин, — быстро ответил Вадим. — Кандидаты есть, но новобранцев нет. Думал на следующей неделе посмотреть.

— Ясно, — кивнул я. — Продолжай в своём темпе, впутывать новичков в потенциальную войну с аристократами всё равно дурная затея.

После победы над Никонскими вопрос о моей будущей рати встал ещё серьёзнее. Нам необходимы надёжные бойцы, чтобы защищать наиболее важных лиц и объекты. И пусть новые объекты мы ещё не получили — Катя на стадии оформления трофейного имущества, занялись набором людей заранее.

Но сейчас придётся обходиться имеющимися силами. И использовать имеющуюся информацию. Какая ирония, что сарнит вселился именно в Андорина! Не зря «мои спецслужбы», они же городские нищие, собирали по крупицам информацию по этому роду, как и по Волковым, или теперь по тем же Смирновым. Да, многого они не откопают, но и того, что приносят, достаточно, чтобы не быть слепым котёнком.

— Кстати, передай информаторам, что я знаю, куда делись пропавшие старики, — сказал я, когда мы уже подъезжали к подъезду моего дома.

— В самом деле, господин? — удивился Вадим. — Это… связано с возможной войной против дворянского рода?

— Да, — кивнул я. — Подробности позже.

Через четыре минуты я вошёл в квартиру, где меня на пороге встречали все члены семьи.

— Аскольд, привет! Рассказывай, как прошёл приём? — тут же насела на меня тётя Мари. Братьям тоже было любопытно.