Я молча кивнул и направился к «своему» креслу, вскользь поглядывая на Софью.

Красивая… Очень.

Волнуется.

Но несмотря на волнения, во всех её движениях видна стать и величие. Когда я впервые увидел Софью первого сентября на сцене актового зала «Алой мудрости», мысленно невольно сравнил её с планетарной принцессой.

И после недавних слов Арвина понимаю почему.

Сев в кресло, я взял кружку и попробовал чай. М-м-м… травяной…

— Прежде чем я перейду к главному, хочу попросить прощения за то, что ввела вас в заблуждение, Аскольд Игоревич, — из положения сидя чуть склонила голову она. Затем продолжила: — Я говорила, что, возможно, мой отец с вами захочет обстоятельно побеседовать, и действительно у моей семьи есть к вам тема для разговора. И обычно такие разговоры ведут главы родов… — она нахмурилась и замолчала. Затем потянулась к чашке с чаем и аккуратно сделала глоток.

— Но я уполномочена говорить с вами от имени главы рода, — решительно произнесла Софья, поставив чашку. — Вы готовы меня выслушать?

— Да, — кивнул я.

Она покосилась на свою папку, которая лежала на подлокотнике кресла. Потянулась к ней, затем внезапно передумала, встала и подошла к рабочему столу. Открыв верхний ящик, достала знакомую мне коробку, на который от руки были написаны пожелания всего наилучшего. А также стояла крупная подпись мастерицы.

Вместе с коробкой обратно к креслу Софья понесла и поздравительную открытку. Поздравления и пожелания на этой открытке были выведены моей рукой.

Я молча наблюдал за её метаниями.

Вернувшись в кресло, Софья открыла коробку и достала из неё вязаную куклу — черноволосую девушку в форме «Алой Мудрости» с ледяным мечом в руках. Да, в жизни Троекурова никогда не использовала ледяной меч, но мне подумалось, что так фигурка будет выглядеть внушительнее.

А ещё на шее куклы висело миниатюрное колье из золота и александритов.

— Большое спасибо за подарок, — наконец произнесла девушка. — Я поражена, что вы запомнили имя Лили Марвелъ и смогли с ней связаться. Спасибо, — повторила она и нежно погладила куклу по волосам.

Я улыбался, довольный произведённым эффектом. Помню, после того как Троекурова рассказала, что на досуге вяжет игрушки, я поинтересовался, а коллекционирует ли она работы других мастеров. На что девушка ответила — нет, но добавила, что однажды была на выставке Петроградской мастерицы Лили Марвелъ и была впечатлена её работами.

Я связался с Лили. Пришлось, правда, доплачивать за срочность и оправлять человека в Петроград, чтобы забрать подарок… И хорошо, что я заранее узнал, когда у Софьи день рождения и обратился к Лили ещё в конце прошлого года. Несмотря на праздничные выходные, мастерица ответила мне тогда на электронное письмо.

Говорят в Петрограде много таких прогрессивных людей.

— Не за что, — ответил я, отогнав лишние мысли.

Софья мило улыбнулась и вновь посмотрела на свою миниатюрную копию.

— Теперь у Малого Аскольда появится подружка, — добавил я.

— Да. Маленькой Софье не терпится познакомиться с Малым Аскольдом, — произнесла Троекурова и потопала куколкой в мою сторону.

В этот момент мне пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы унять гормоны своего юного тела.

«Спокойно, Аскольд. Она говорит про куклу. Она не знает, что ещё называют Малым Аскольдом».

— Думаю, со временем можно будет это устроить, — сдержанно проговорил я.

Софья с трудом оторвалась от подарка и положила вязаную игрушку в фирменную коробку. Затем взяла в руки открытку, пробежалась глазами по строчкам поздравления и снова улыбнулась.

— Вы пишете, что желаете самой блистательной девушке «Алой Мудрости» и дальше сиять, словно путеводная звезда… — нежно проговорила Троекурова.

Я правда так написал? Когда оформлял открытку, отдался потоку мыслей…

Форкх дери этого Арвина с его сравнениями…

— И от своих слов я не отказываюсь, — вслух сказал я.

Софья лучезарно посмотрела на меня, а затем её взгляд резко посерьёзнел. Девушка отложила открытку в сторону.

Решилась-таки? Но на что?

— Аскольд Игоревич, — проговорила она. — От лица его светлости князя Выборгского предлагаю вам после получения вами личного дворянства заключить брак с его младшей дочерью. Предполагаемое приданное расписано в этих документах.

Софья протянула мне папку.

Я же почувствовал, как сердце пропустило удар.

Думал об этом… Но не особо верил.

Взяв папку в руки, я открыл её и уставился на первую страницу.

— Список неточный, — зачастила Троекурова. — Отец не знает, что вы уже через два месяца можете стать личным дворянином, возможен пересмотр некоторых пунктов, когда уже пойдёт разговор о дате свадьбы, и…

Я захлопнул папку и повернулся к Софье.

— Почему именно я? — задал я главный вопрос.

Девушка опешила, но быстро взяла себя в руки, напустив привычную невозмутимость.