Затем Софью поздравили Арвин с Юлей, мы некоторое время постояли большой компанией, а после младшая княжна Выборгская сказала нам троим, что желает познакомить нас роднёй.

Оболенские, очевидно, были знакомы с родственниками Софьи.

Княжеская чета радушно улыбалась гостям. Невысокий мужчина в дорогом светлом костюме имел небольшое брюшко, залысины, но излучал удивительное природное обаяние. Рядом с ним шла красивая женщина в элегантном платье кремового оттенка. Её каштановые волосы были закручены в пучок на затылке, из которого изящно спускалась на плечо одна прядь. Женщина благодушно улыбалась под стать своему супругу.

Именно такое впечатление произвели на меня князь и княгиня Выборгские. На их фоне стоявшая рядом молодая супружеская пара смотрелась более сдержанно.

А вот темноволосая девушка, которая шла по другую руку от княжеской четы, излучала даже больше тепла, чем её мать.

Софья познакомила нас не только с отцом и приёмной матерью, но и со своим вторым братом и его супругой. А ещё со своей сводной младшей сестрой. Всего у княжеской пары было четверо детей. Где-то бродит наследный княжич с женой и ещё одна дочь со своим мужем — между прочим княжичем из Священно-римской империи германской нации.

После того как князь Выборгский — Антон Иванович Троекуров, уважил светской болтовнёй великую княжну Казанскую и княжича Новочеркасского, он обратился ко мне:

— Ну а с вами, Аскольд, очень интересно познакомиться вживую. Весьма наслышан о вас.

— Надеюсь, слышали вы только хорошее, — улыбнулся я.

— Слухи бывают разные, — уклончиво ответил он, и тут же добавил: — Но Софья о вас говорила только хорошее. Чётко и по делу расписывала ваши достоинства.

— Благодарю, Софья Антоновна, за столь лестную оценку, — повернулся я к девушке.

— Никакой лести, Аскольд Игоревич. Только сущая правда, — ответила она невозмутимо, но затем на миг скосила взгляд.

Стоящие напротив нас пятеро Троекуровых это заметили и заулыбались.

— Соня высоко ценит ваши боевые и лидерские способности, — добавила юная княжна Выборгская — Настасья Троекурова.

Мы побеседовали с семейством Троекуровых ещё четыре минуты, а затем, откланявшись, пошли дальше.

— Юлия Евгеньевна, Артём Вениаминович, я украду у вас ненадолго Аскольда Игоревича. Кое-кто из наших бояр желает с ним познакомиться, — проговорила Софья тоном вежливым, но не терпящим возражений.

— Конечно, Софья Антоновна. Сегодня ведь ваш день, — холодно улыбнулась ей Юлия.

Мы отошли от Юли с Арвином на шесть шагов, когда я тихо произнёс:

— Не будет ли с моей стороны наглостью предложить вам опереться на мой локоть, Софья Антоновна?

— Не будет, Аскольд Игоревич, — невозмутимо ответила она.

Дальше мы с младшей княжной выборгской пошли по залу под руку.

— Спасибо, что выполнили мою просьбу и прибыли без партнёрши, — тихо произнесла Троекурова.

— Не стоит. Полагаю, вы рассчитывали, что я стану сопровождать вас на этом приёме? — спросил я прямо.

На четыре секунды Софья замялась, а затем произнесла:

— Увы, на приёме в свою честь девушки без жениха или явного претендента на роль жениха неуместно встречать гостей с юношей. Уместнее с родителями. Однако же в те благостные минуты, когда мне не приходится радовать гостей своим вниманием, я была бы рада оказаться в компании своего… друга.

— Я уже говорил вам, Софья Антоновна, раз мы с вами друзья, то иногда можно говорить прямо.

— Хорошо, Аскольд Игоревич. Вы будете сегодня моим спутником во время моих свободных минут?

— Отчасти ради этого я сюда и прибыл, — ответил я.

Троекурова едва не сбилась с шага, бросила на меня смущённый взгляд, а через три секунды мягко произнесла:

— Спасибо.

Глава 16

Бояре Ионовы, с которыми меня познакомила Софья, имели сеть бутиков немецкой одежды и обуви в нескольких городах империи и изъявили желание заключить со мной контракт на рекламу их Московских магазинов. Заодно поинтересовались, не планирую ли я создавать карты и других городов.

Я ответил, что размышляю над этим вопросом, хотя на самом деле уже планирую. Что до сотрудничества, то с радостью согласился. Дальше над деталями договора будут работать наши люди.

Импортные вещи в империи сравнительно плохо продаются, но определённый устойчивый спрос на них всё же есть. Маленький спрос, маленькое предложение. Можно будет подкинуть идею нашему министру финансов — Хорькину, сыграть на этом при заключении договора. Я не хочу забивать «Путь Чемпиона» рекламой импорта, да и пока никто нам не делал таких предложений, кроме Выборгских бояр. Так почему бы тогда не предоставить боярам Ионовым эксклюзивные условия — мол, никого больше с подобным импортным товаром рекламировать не будем в обмен на внушительную сумму или срок контракта.