Так продолжалось девять минут.

Наконец, девушка начала успокаиваться, отлипла от меня и даже сделала несколько глотков из чашки.

— Чай остыл, — пробурчала она.

— Сейчас вскипятим, — отозвался я.

Включив чайник, я вернулся на место. Алиса напряжённо разглядывала содержимое своей чашки. Я не спешил отвлекать её вопросами.

— Прости, Аскольд, — произнесла она, не поворачиваясь.

— Пустяки. Дружба — это не только весёлое времяпрепровождение. Но и поддержка в трудных ситуациях.

Алиса улыбнулась.

— Дружба… — протянула она. — Тебе, должно быть, интересно, что на меня нашло?

— В общих чертах я понимаю, — пожал я плечами. — Но с радостью выслушаю подробности. Если поделившись, тебе станет легче.

— Может быть, и станет, — пробормотала она. — Я… не уверена, доказательств нет… Но нам кажется, правы те, кто считает, что, внутри великого княжества Тверского не всё так гладко. В общем-то, не секрет, что мой дедушка, предыдущий великий князь, скоропостижно скончался шесть лет назад. Синдром дисбаланса — не редкость для осветлённых в возрасте. Особенно для сильных осветлённых, когда тело вдруг перестаёт нормально воспринимать большие объёмы живы, энергоканалы начинают закупориваться, а затем давить на внутренние органы. Иногда это происходит резко, и…

Она поморщилась и мотнула головой.

— Прости, не о том речь, — разглядывая холодный чай, произнесла девушка. — Самое странное было, что отец спустя буквально три месяца вдруг слёг. Он был при смерти! В Твери, а Варя была в Москве. Она сразу рванула в княжество… Чудом обошлось. И знаешь, что? — резко повернулась ко мне девушка. — Отца пытались отравить! Не какими-то простенькими ядами, нет! Все по уму сделали, твари! Алхимические смеси, артефакты… — сжав кулак, она с силой ударила по столу. Загремели чашки. Алиса продолжила спокойнее: — Слугу, причастного к отравлению, быстро вычислили. Этот идиот долго не протянул, но виновного выдал. Дальше начались разборки… Представляешь, свой же вассал хотел отправить господина! За то, что отец не одобрил какой-то его проект… — она покачала головой. — Мне тогда было всего четырнадцать, но я всегда была умной. Думала, казнят всю семью. Это было бы в духе отца. Но отец, когда пришёл в себя, пощадил семью предателя. А сам предатель покончил с собой в камере. Его семью выслали из Твери, присматривали за ними…

Алиса выдохнула, резко прильнула губами к чашке.

— Сейчас подолью горячего, — проговорил я, вставая с места.

— Аскольд, — проговорила она напряжённо, когда я вернулся с чайником и заварником. — Ты же понимаешь, что всё, что я тебе сейчас сказала — тайная информация.

— Более чем, — кивнул я.

— Спасибо, — тихо проговорила девушка. — Я надеюсь, мне не придётся…

— Не придётся, — перебил её я. — Можешь мне доверять.

— Я… — она отвела взгляд и тихо произнесла в сторону: — Доверяю. Иначе бы ты не услышал всего этого.

— Итак, пять с лишним лет назад великого князя хотели убить. Официально это был мстительный вассал, верно? — я вернул разговор в нужное русло.

— Верно. Хотя имелись подозрения, что истинный враг засел гораздо глубже. Но доказательств не нашли, — продолжила Алиса. — С тех пор… всё шло более-менее. Но в княжестве есть недовольные ставшей слишком либеральной политикой отца. Или же его внешней политикой в Африке, или же… — она замолчала и закусила губу, стараясь вновь не расплакаться. — Или же тем, что у отца нет наследников мужского пола. На фоне всего этого хватает тех, кто вьётся вокруг моего дяди. Он ничего плохого нам не делает, напротив, добр и… И всё же он явно не прочь вернуть старые порядки. Раньше мы… — она виновато покосилась в мою сторону.

— Не так активно поддерживали выдающихся простолюдинов, — закончил я за Алису.

— Да. И мелких дворян тоже, — кивнула она. — Тех же Комаровских. Папа заметил потенциал отца Инны, продвинул его в компании. А в итоге сама Инна стала близкой подругой Яне. Скажем так… чисто по-человечески. В княжестве, между прочим, хватает бояр, которые хотят приблизить к нам своих детей из корыстных побуждений.

— Понимаю, — кивнул я. — И ты думаешь, что враг из прошлого снова в деле?

— Да! — почти крикнула Алиса.

— Когда имеешь хоть какое-то представление, кто именно твой враг — найти его проще.

— Проще… — вздохнула она. — Говорю же, если бы у отца был сын, в княжестве меньше бы роптали.

— Если бы у бабушки был трактор, Алиса, она была бы трактористом.

— А? — удивлённо хлопнула ресницами Оболенская.

— Ни к чему печалиться о том, что не можешь изменить. Ты девочка. Весьма умная и красивая.

— Спасибо за комплимент, — едва заметно улыбнулась она.

— Не просто комплимент, а констатация факта.

Алиса снова улыбнулась и еле слышно прошептала:

— Завидую я ей.

— А? — я сделал вид, что не расслышал.

— Нет, ничего, — покачала головой Оболенская. Помолчала пять секунд и произнесла: — Ты сказал, что поможешь нам.

— Сказал и от своих слов не отказываюсь.

— Я не знаю, кто стоял за нападением, Аскольд. Правда ли кто-то из своих? Или всё-таки внешний враг. Ведь совпало так, что отец не может вернуться из Африки. Его база в осаде. Самолёт вылетит, и его собьют. Да и… Сбежать окольными путями, чтобы вернуться в Россию — значит продемонстрировать свою слабость. А мы должны быть… Нет, мы — сильны! Даже в такое сложное время мама вновь привезла сестёр в Москву. Сегодня приём у бояр Изморзских, ещё раньше мама сказала Изморским, что прибудет вместе с Машей и Варей. Нельзя нарушить великокняжеское слово. И… после приёма мы впервые после нападения всё вшестером полетим в Тверь. Мы с Яной не были в Твери с… того самого случая.