— Тоже не могу, — соврал Алексей, убедив себя, что использовать покров будет эффективнее лишь в крайнем случае. Враги почему-то посчитали его неосветлённым. А теперь чтобы обмануть врагов, нужно обмануть и друзей.

— Ожидаемо, — кивнул Тамир. — И как нам теперь выбираться из этой дыры? К нам явно скоро придут. Насколько я знаю, блокировка живы долго не держится.

— А… ну с этих проблем нет, — Отмеченный шокировал товарищей своим высказыванием.

И пока Тамир с тремя бывшими «Белками» жалостливо смотрели на него, мысленно прикидывая, насколько сильно Алёшу саданули по голове, Отмеченный большим и указательным пальцем правой ноги нащупал внутри ботинка неудобный тросик. Сжав его пальцами, потянул на себя…

Из заклеенной спереди подошвы ботинка выскочило небольшое обоюдоострое лезвие. Алексей потянулся ногой к верёвкам, связывающими ближайшего к нему товарища — Егора.

— Учитель Архун постоянно заставляет меня что-нибудь изобретать, — натужно пиля верёвки из неудобного положения, пояснил Отмеченный.

— И, скажу тебе, не зря. Ай да, Лёха! — воскликнул Фёдор.

Спустя минуту Егор был свободен. Быстро сняв с ноги Отмеченного ботинок с лезвием, он первым делом поспешил к Тамиру.

— Учитель говорил, что наш глава помог великим князьям Тверским, когда на их кортеж напали какие-то идиоты. Говорил, может быть, эти идиоты решат отомстить главе за его вмешательство, — припомнил Отмеченный.

— Я тоже слышал что-то подобное от Вадима, — ответил освобождённый от пут Тамир. — Если это так, то у тех, кто напал на Оболенских, явно есть Мастер. Он и заблокировал нам живу. Через нас решили добраться до господина!

— Будто мы такие важные птицы, — хмыкнул Константин, его путы в этот момент перерезал Егор.

— Может, и не очень важные, но тётя и братья господина под более плотной охраной, — возразил Тамир.

— Ага, а Тамир довольно близок к главе, — поддержал его рассуждения Отмеченный, всё ещё привязанный к стулу. — А я ученик Архуна. Может, враги узнали про него?

— Он по-твоему важная птица? — повернул голову к другу Фёдор.

— Он очень умён. Гениален! С тёмным прошлым, а ещё глава им сильно дорожит, — принялся перечислять Алексей.

— Может, через нашего Отмеченного Дланью они хотят узнать какие-нибудь секреты, — сказал Тамир. Пару минут он внимательно осматривал дом и теперь осторожно выглядывал из окна на улицу. — Но всё потом. Давайте быстрее. Нам нужно сваливать из этого места. Выиграть время, пока не восстановится жива, связаться с господином и молить богов, чтобы Мастер нас раньше не поймал.

К тому моменту, когда все пятеро избавились от верёвок, Тамир открыл окно и выскочил наружу.

— За мной, быстрее, — велел он, махнув рукой.

Самый опытный из пятерых беглецов уверенно вёл за собой товарищей. По колено проваливаясь в снег, люди бежали в сторону леса.

Вот они уже в тёмной чаще. Преследователей нет.

Всё дальше от злополучного домика.

«Может, нам удастся скрыться», — радостно подумал Алексей.

А через минуту в Егора врезалась мощная фигура в чёрной одежде.

— Окружаем его! — сориентировался Тамир, поняв, что без живы по снегу от неожиданного противника им не уйти.

И началась битва! А если точнее — избиение.

Давненько Отмеченный не испытывал такого ужаса. Нечто подобное последний раз он чувствовал в августе. Все четыре раза, когда сталкивался с будущим новым главой «Белок».

Неизвестный в чёрной одежде проносился между пятью бойцами подобно молнии.

— Аркх… — прохрипел Фёдор, пропустив удар.

— У-м-м… — застонал Тамир, и его рука повисла плетью.

«Использовать живу? — метались мысли Отмеченного, когда сам он пытался подобраться к противнику со спины. — Нет. Ещё не время. Это на крайний случай. Эм… крайний случай… Крайний случай… старик рассказывал, что у некоторых людей в экстренных ситуациях открывается способность использовать другую энергию помимо живы. Только это большой секрет… Эх, вот бы и мне сейчас так!»

Внезапная атака Отмеченного провалилась. Неизвестный противник резко развернулся и ударил Алексея по голове, а следом в живот.

Закряхтев, Отмеченный упал, чувствуя, что сейчас потеряет сознание от боли.

И… от ещё какого-то ранее неведомого чувства.

Алексей не знал, сколько он провёл в полузабытьи, пытаясь понять, что же за странное чувство поселилось внутри его тела. Но когда он смог вновь соображать, когда поднял голову и окинул взглядом поле боя…

Опешил о того, что четверо его товарищей как-то неуловимо изменились. Они всё ещё не могли попасть по противнику, но… выглядели увереннее. А противник их уже не бьёт в ответ, лишь раскидывает по сторонам.