— Не факт, что надолго, — ответил я.

* * *

В среду десятого февраля, Отмеченный Дланью, так же известный как Алексей Васькин, после обеда отправился на выделенной ему машине за покупками. Вредный старик послал помощника за транзисторами на окраину Юго-Востока Москвы, в квартал, в котором ещё недавно хозяйничали «Белые медведи». Теперь часть квартала отошла соседям, а на остальной территории народилась новая группировка.

Отмеченный мало знал о новых бандитах, ибо целиком и полностью отошёл от всяких криминальных дел. Как, собственно, и все бывшие «Белки». Из прошлых способов заработка у них остались разве что защита мелких лавочников, торгующих рядом с «Райскими кущами», от залётных лиходеев да припугивание местной шпаны. Бывшие бандиты стали стражами своего квартала. Как Отмеченный слышал от Тамира, лавочники с радостью платят копеечку малую — чисто символическую плату за свою безопасность.

Отмеченный прекрасно понимал, что глава мог бы и бросить эту благотворительность, именуемую защитой, если бы не одно «но». Те самые «Райские кущи». Клуб находится почти на отшибе, но всё равно набирает популярность. Беспредельщики бы отпугивали гостей.

Поэтому, по сути, поддерживая порядок «на районе» ради своего заведения, глава ещё и сшибает крохи с соседей.

И главное — все счастливы.

Глава — умён. Это ж надо было придумать «Райские кущи».

Отмеченный расплылся в блаженной улыбке, вспоминая свой единственный день в новомодном клубе, и едва не выехал на перекрёсток на красный сигнал светофора. Резко затормозив, молодой лысый мужчина с впалыми щеками поморщился от боли.

«Чёртов старик» — помянул своего наставника и непосредственного руководителя Отмеченный. В последнее время Архун совсем озверел. Если раньше гонял Отмеченного по поручениям и всяким инженерным делам так, что Алексей падал на кровать и засыпал без задних ног, то теперь заставляет ещё и физически тренироваться! До переезда в усадьбу главы, Отмеченный бегал по улице с утяжелителями, сейчас же бегает в тренировочном зале на территории усадьбы. А ведь ещё и кучу упражнений приходится делать! Например, отжиматься, когда на спине сидит старик и что-нибудь мастерит своими каменными руками!

А потом всё тело болит. И ведь старик под страхом смерти запрещает использовать живу. Вот ведь взбалмошный…

Отмеченный доехал до нужного адреса, оставил машину на плохо почищенной парковке, и отправился искать магазинчик. Так, вроде бы старик говорил, что нужно зайти с торца…

— О, парни, глядите, что за пташка залётная? — Отмеченный услышал за спиной неприятный гнусавый голос.

— Посмотри, какая у него модная куртейка, а? И ботиночки какие клёвые! Мне будут как раз.

— Вашу ж мать, — вздохнул Отмеченный оборачиваясь.

На него шли трое парней в чёрных кожаных куртках с рынка. Ещё в прошлом году у Отмеченного была такая же.

— Ну и рожа у тебя, — хмыкнул один из парней. — Что, били часто?

— Я бил, меня били, — отозвался Отмеченный. — Жизнь, она ж такая, парни. Как карта ляжет, как масть попрёт.

— О, пацан, гляжу, к успеху шёл. Но сегодня как-то не получилось. Не фартануло, — хмыкнул один из местных.

А в следующую секунду Алексей услышал шум за спиной. Первая мысль была активировать покров.

Но ведь старик запретил пользоваться живой!

Отмеченный начал разворачиваться, и…

Меховая шапка не смогла защитить лысую голову от удара.

«Твою мать… транзисторы не купил…» — пронеслась последняя мысль в черепушке Отмеченного.

* * *

— Лёх, ты жив? Лёх, ну скажи чё-нить! — как будто сквозь вату Отмеченный услышал знакомый голос.

С трудом разлепив веки, он старательно проморгался и завертел головой, осматриваясь. Какой-то деревянный домик. Верхняя часть туловища и руки привязаны к стулу, который в свою очередь явно прикручен к полу. В таком же положении были и четверо его товарищей из бывших «Белок». И ладно неизвестные смогли поймать неосветлённого Егора или же Федю — обладателя четвёртого ранга. Но ведь здесь находится ещё и Костя — мужик, вечно выполнявший роль старшего товарища и даже иногда тренирующий молодых бойцов. У него ведь второй ранг!

Но, что ещё удивительнее — к одному из стульев был привязан Тамир. Правая рука бывшего главаря «Белок», человек прошедший войну аристократов, обладатель первого ранга, который в ближайшие годы и вовсе может стать Наставником.

— Что здесь… происходит? — прохрипел Отмеченный.

— Очнулся наконец? Ты последний, — заявил Федя. Именно его голос недавно и слышал Алексей.

— Где тебя взяли? — коротко спросил Тамир.

— Эм… на территории бывших «Медведей», — припомнил Отмеченный.

— Проклятье, — Тамир поморщился. — Я тоже там был по делу. А ребят поймали недалеко от тренировочной базы.

— Кто? — задал самый важный вопрос Отмеченный.

— Бес его знает, — Тамир выругался. — Но у них есть Мастер. Я не чувствую живу. Косте и Феде тоже заблокировали. Что насчёт тебя?

— Эм… — Отмеченный прислушался к своим ощущениям.

Странное дело. Он может активировать покров. Но старик запретил… Хотя сейчас не та ситуация, чтобы следовать запретам. Но… запретил строго-настрого!