***

На следующий день, в пятницу в пять вечера я стоял на сцене «Райских кущ». Разумеется, я приехал сюда не для того, чтобы исполнять танцы у шеста. И даже не затем, чтобы обучать танцовщиц — «старенькие» вполне справлялись с обучением новеньких.

Преследовал я куда более важную цель.

Выдохнув, я обвёл взглядом всех собравшихся. Пятнадцать секунд назад люди, сидящие за столиками, возбуждённо галдели. Теперь же все вытянулись по струнке и неотрывно смотрели на меня.

Здесь были не только мои ратники, но и работники «мирной сферы». Все проверенные временем и моей Аурой.

— Друзья, — громко начал я, — благодарю вас за то, что собрались здесь сегодня. Я бы очень огорчился, если бы вы не пришли и пришлось проводить праздник в полнейшем одиночестве.

Люди неуверенно заулыбались. Ну вот, так лучше. А то я ещё даже не начал, а они уже прониклись и сидят, будто заворожённые. Чрезмерный фанатизм превращает людей в роботов с не особо высоким искусственным интеллектом. Вредит гибкости ума.

— Но вы всё-таки собрались, — улыбнулся я. — И это здорово. Причина нашего собрания вам прекрасно известна. Я хочу поблагодарить вас за службу. С кем-то из вас я знаком уже больше полугода, с кем-то лишь пару месяцев. Но я уже вижу ваше искреннее желание плыть со мной в одной лодке. Одни из вас уже стали моими щитом — экономическим. Другие же становятся щитом и мечом в бою. Я ценю каждого из вас, и рад, что звёзды свели нас вместе. Я считаю, что каждый из вас более чем достоин стать Слугой. Не рода Оболенских, к которому я, как оказалось, принадлежу. А моим личным. Вы знали заранее, что я стремлюсь стать аристократом. Вы помогали мне идти к этому социальному статусу. Пусть я получил его чуть раньше и не тем путём, каким планировал, на наши с вами взаимоотношения это не повлияет. Я вижу в вас тех, кто всегда будет поддерживать меня и мою семью. И очень надеюсь, что я не ошибаюсь. Но… если я неправильно трактовал стремления какого-то из вас, прошу меня простить. Вы имеете полное право отказаться от Служения. Я всё пойму. И расстанемся мы по-доброму. Но тех, чьи стремления я разгадал правильно — милости прошу в мой дом. В обмен на службу я позабочусь о вас и о ваших семьях.

Пока я произносил речь, с каждым словом повышал концентрацию выпускаемой Ауры. И закончил почти традиционной в таких случаях торжественной фразой.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — первым прогремел Вадим, подняв к потолку кулак.

Почти традиционный положительный ответ. Ведь обычно аристократы предлагают быть Слугами именно рода. И совсем уж по традиции было бы: «Во имя великокняжеского рода Оболенских».

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — тут же поддержали его Тамир и Ярый.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — чуть сбивчиво выпалил наш «министр финансов» — Виктор Геннадьевич Хорькин.

— Во имя Аскольда Андреевича Оболенского! — загремел весь зал.

Глядя на всех этих восторженных людей, я испытывал огромную радость. Крайне приятно, что они хотят идти именно за мной. Что у меня уже есть команда преданных людей. Конечно, их ещё мало для создания полноценного независимого боярского рода… Но лиха беда начало.

— Друзья, благодарю за доверие! — спустя пятьдесят секунд я поднял руку, призывая народ к тишине. — А теперь небольшой праздничный банкет! И ни в чём себе не отказывайте!

— От души, господин!

— Спасибо, Аскольд Андреевич!

— Как же нам повезло с господином!

Пока народ вкушал праздничные угощения, юрист с помощником суетились между столиками, раздавая для ознакомления договора на Служение. Я наблюдал за ними, сидя за столиком с четырьмя моими приближёнными.

— Эх, господин, праздник — это здорово! — хлебнув пива, заявил Ярый.

— Но?

— Но движения какого-нибудь хочется. Надеюсь, в Сибири нас ждёт что-нибудь интересное…

— Надейся, что поездка окажется тихой и спокойной, — сурово проговорил Тамир. Наш Мастер посмотрел на него и усмехнулся.

— Господин, может быть, всё-таки позволите мне сопровождать вас? — жалобным голоском проговорил Вадим. И тоже недоверчиво покосился на Ярого. Мол, от такого телохранителя хлопот может оказаться больше, чем пользы.

— Нет, — отрезал я. — Ты мне в Москве нужен.

— Верно, — поддакнул Ярый. — Все ведь решили уже, не докучай Господину.

Эти двое начали вяло препираться, иногда к ним присоединялся Тамир, а Хорькин, далёкий от ратных дел, недовольно поглядывал на смутьянов. Ему-то явно не до поездочки в Сибирь! После изменения моего статуса на нашего «министра финансов» свалилась сложная задача — заниматься моими скромными финансами, планировать расходы и доходы, но… Расходы-то выросли. А официальные доходы — нет. На ту же поездку в Сибирь денег подкидывает «папка». И вот получается, что финансист за голову хватается от непонимания объёмов финансовых потоков. Но притом он мужик исполнительный и всё старается сделать идеально…

В общем, жаль его.

Между тем Ярый с Вадимом продолжали обсуждать предстоящую поездку. У Ярого, по сути, в данный момент и вовсе нет других забот, кроме подготовки к поездке (а в этом ему активно помогает выделенный подполковником Илюхиным человек). У меня же… А меня перед поездкой ещё запланировано посещение светского приёма.

Завтра у Морозовых.

Жду не дождусь возможности пообщаться с разными имперскими боярами в статусе младшего великого княжича.

Глава 13

Несколько лет назад, до провальной войны, Морозовы были довольно крепким боярским родом. И пусть сейчас от их былого величия осталась лишь тень, крохотный жилой квартальчик вокруг московской усадьбы Морозовых имелся. Среди прочих зданий недалеко от усадьбы располагался крытый павильон, предназначенный для проведения светских приёмов. На мой взгляд, он был чем-то похож наподобие теплицы — высокие окна от пола до потолка, много зелени внутри, но при этом дышится легко, и нет ощущения сырости.