Апышевы спустя две минуты уступили место группе из четырёх тверских аристократов. Потом тем на смену пришла новая пара, потом сразу шесть человек…

А затем, вежливо закончив очередной разговор, мы нос к носу столкнулись с парочкой молодых людей.

— Алиса, рад видеть тебя снова. Аскольд… ты же позволишь называть двоюродного брата просто по имени? — с приторной улыбкой спросил худощавый белобрысый хмырь в синем кафтане.

— Ничего не имею против, Святослав, — кивнул я. — Ирина Денисовна, прекрасно выглядите! — я подарил полуулыбку его очаровательной спутнице — девушке двадцати лет с тёмно-русой косой.

— Ваша светлость, Аскольд Андреевич, для меня честь и огромная радость посетить этот прекрасный приём. Аскольд Андреевич, поздравляю вас с днём рождения и желаю долгих лет жизни.

— Благодарю, Ирина Денисовна, — кивнул я, отметив про себя, что её пожелание в текущих реалиях звучит весьма забавно.

Эта девушка происходит из рода тверских бояр Мишенькиных. Помимо всего прочего, её род владеет школой «только для представителей привилегированного сословия».

— Как вам речь Аскольда? — спросила Алиса, пытаясь скрыть иронию в голосе.

— Знаешь… — неуверенно начал Святослав, его глаза забегали из стороны в сторону, но парень всё-таки взял себя в руки. — Впечатляет. Очень мощно и экспрессивно. Я… рад, что в нашем роду появился ещё один выдающийся член, — под конец он даже смог выдавить из себя улыбку.

— Кстати, насчёт выдающихся членов рода, — подхватила наследница, — у меня не было возможности выразить тебе своё восхищение. Ты отлично справился с делами княжества в Омске. И даже закончил быстрее, чем можно было ожидать. Молодец, Свят, — добродушно проговорила Алиса и одобрительно коснулась плеча нашего двоюродного брата.

Тот едва не скривился, но кивнул в знак благодарности, а затем уверенно произнёс:

— Спасибо. Приложу все усилия, чтобы и дальше быть полезным великокняжескому роду Оболенских.

И недобро сверкнул глазами.

— Рада слышать, Свят, — всё так же добродушно сказал Алиса. — Рада была увидеться. А сейчас прошу нас простить, уже давно хочу представить Аскольда Георгию Даниловичу, а он как раз освободился. Сам понимаешь… дела рода.

— Да… дела рода, — протянул Святослав. — Понимаю.

Простившись с этой парочкой, мы направились к широкоплечему мужчине с пышной бородой и лицом размером с медвежью морду. Алиса выглядела воодушевлённой. Эх… недолюбливает она Святика Оболенского.

Но, конечно, есть за что.

— Ваша светлость, Аскольд Андреевич, благодарю, что уделили время старику, — улыбнулся этот медведь.

— Приём в кремле, как всегда, бесподобен, — поддержала разговор его супруга, тоже весьма могучая женщина. Казалось, она тополя голыми руками гнуть может.

Это была чета бояр Малосильных.

И несмотря на фамилию, стоящий передо мной глава рода — Георгий Данилович Малосильный, был тем самым Гуру, который находился в великом княжестве Тверском в отсутствии князя и третьего Гуру (ныне оставшегося в Африке). А ещё боярин Малосильный, как и другой княжеский Гуру, имел чин генерал-лейтенанта.

Мы с Алисой рассыпались в ответных любезностях, а после я протянул Георгию Даниловичу руку. Пусть моё нынешнее тело крошечное по сравнению с прошлым, однако по местным меркам я отнюдь не мелкий.

Так вот моя ладошка утонула в его медвежьей лапище.

— Ух ты, как мощно, ваша светлость, — после рукопожатия одобрительно пробасил Малосильный. Он обратился ко мне по титулу, хотя когда рядом со мной стоит «старший» представитель великокняжеского рода, это совсем необязательно.

— До вас мне далеко, Георгий Данилович, — усмехнулся я.

— Какие ваши годы, ваша светлость. Ещё наверстаете, — бодро сказал он и замолчал. Через три секунды, глядя мне прямо в глазах, заговорил снова: — Ходят слухи, что вам уже довелось сражаться в смертельных битвах. И с очень могучими врагами. Скажите, пожалуйста, это правда?

— Правда.

— И как вам, ваша светлость, вкус подобных битв? Явно отличается от вкуса боёв на арене.

— Порой приходится сражаться ради себя, своих близких, своего дома. Своих интересов, в конце концов. Это неизбежно. И я готов к этому.

Две секунды боярин Малосильный смотрел на меня сверху вниз серьёзным взглядом, а затем расплылся в улыбке:

— Отличные слова, ваша светлость! Порадовали старика! А я вот засиделся тут без дела. Ну ничего! Уже с его светлостью вашим батюшкой побеседовал, может, и отправят меня в Африку вместо Митрича.