– Прошлая… дама его светлости часто ужинала со мной, пытаясь выяснить его предпочтения.

Валентин почти не лукавил. Почти - потому что опустил, что предыдущая любовница, устав от постоянных отлучек инквизитора, пыталась соблазнить секретаря.

– Какое отношение вы имеете к предпочтениям его светлости?
– округлила глаза Амадин.

– Решительно никакого, - усмехнулся Валентин.
– Но не все это понимают. Особенно, те, кому его светлость оказывает покровительство…

– Я очень понятливая, поверьте, - она вдруг осознала, что упоминание прошлых пассий герцога ее раздражает.
– И если вы думаете, что я соглашусь на ужин чтобы… для того… В общем, лучше не стоит.

Изнутри плеснуло острой обидой. Да, этот молодой человек в курсе ее положения, но от его предположения стало неприятно.

– Мне, наверно, лучше уйти, - девушка попыталась встать.

– Нет, нет, постойте, - Валентин взволнованно перехватил ее за руку.
– Прошу, простите меня, я снова был бестактен, просто очень волнуюсь. Мне хотелось бы поужинать с вами.

– Только если избавите меня от выяснения о предпочтениях его светлости, - Амадин снова присела на стул.

– Конечно!

Он наконец заметил, что до сих пор порывисто сжимает нежную девичью ладонь, покраснел и поспешно убрал руку.

– Хорошо, я согласна - сдалась Амадин, ей не хотелось обижать Валентина, ведь он был добр, даже когда на ней была тюремное платье, а не элегантный костюм.

К тому же она подумала, что сможет закрепить на практике те знания, что удалось почерпнуть из книги этикета.

– Тогда заеду за вами, - искренне обрадовался молодой человек.

Она покачала головой:

– Просто скажите, куда следует приехать.

– Хорошо, - Валентин прекрасно понял, что она не желает оставаться с ним наедине.
– Я дам знать, где закажу столик.

– Хорошо. А теперь, простите, мне пора. Нужно навестить одного человека

Она встала. Секретарь тоже вскочил:

– Позволите, я провожу вас.

– Не стоит.

Чтобы смягчить отказ, Амадин улыбнулась и торопливо подошла к витрине, на которой были выставлены сладости. Купив еще одно пирожное, она дождалась, пока официант упакует его в коробочку и вышла, махнув рукой напоследок.

Валентин взглянул на забытую ей газету с кричащими заголовками, одним глотком допил кофе и тяжело вздохнул.

Этого Амадин уже не видела. Благодарно кивнув швейцару, распахнувшему перед ней дверь, девушка вышла на улицу и направилась к академии.

Как она и предполагала, магистра Рутенс был в своей каморке. Он сидел, сгорбившись над столом и листал подборку старых газет, то и дело вчитываясь в пожелтевшие страницы.

Еще одна газета точь-в точь, как та, которую Амадин купила, а потом оставила в кофейне, лежала рядом. Слишком погруженный в чтение, старик не сразу заметил, что в каморку кто-то вошел.

– Добрый день, магистр Рутенс.

– А свиристелька, - не отрываясь от текста кивнул библиотекарь.
– С чем пожаловала? Опять книги?

– Нет, вот!
– Амадин гордо водрузила на стол коробочку.
– Это вам!

– Мне?
– библиотекарь все-таки оторвался от книги. при виде девушки его глаза удивленно расширились.
– Надо же…

– Вам не нравится?
– Амадин напряглась, заметив тень, скользнувшую по лицу наставника.

Одобрение библиотекаря значило для нее гораздо больше, чем приветливые взгляды всех жителей города. Магистр Рутенс улыбнулся.

– Отчего же!

– Но вы… - она замялась.на замялась, не в силах четко сформулировать то, что ее беспокоило.

– Немного растерялся, верно. Давненько хорошенькие девчушки не приносили мне сладости, - старик снова перелистнул страницу -

Ты подождешь, пока закончу? Хотя, нет, завари пока чай!

Девушка не стала возражать. Подхватив коробочку, она направилась к столику, расставила чашки и тронула пузатый бок артефактного чайника, оживляя его.

Как только вода зашумела, старый библиотекарь аккуратно отложил подшивку в сторону и подошел к Амадин, как раз заливающую кипятком ароматную заварку. Чайник фыркнул, над головами присутствующих поднялся пар. В каморке сразу запахло мятой и малиной.

– Что вы так старательно изучали?
– Амадин наполнила чашку ароматным напитком и подала магистру.

– Да так, - отмахнулся он.
– Проверял свою память.

– То есть? Амадин покосилась в сторону газеты, гадая, что в ней могло заставить библиотекаря изучать старые заметки. Рутенс перехватил ее взгляд и обреченно вздохнул:

– За городом обнаружили захоронение…

– Да, я читала. Газетчики наперебой утверждают, что из тел была высосана кровь.

– Чепуха!
– библиотекарь хлопнул ладонью по столу с такой силой, что чашки жалобно звякнули.
– Уж кому, как не тебе, свиристелка, знать, что высосать кровь не возможно! иссушение наступило в результате иного.