Расторопный служащий, совсем молодой паренек, появился рядом с ней, словно сотканный из блеска начищенных полов и медных панелей.

– Мадемуазель, я могу вам помочь?
– расцвел он улыбкой.

– Эм… Возможно, - она почему-то смутилась, заметив подобострастное восхищение в глазах. Скорее всего, неискреннее.
– Мне назначена встреча в ресторации…

– О! Позвольте вас проводить, - улыбка стала еще шире. Молодой человек повел ее куда-то вглубь помещений, распахивая встречные двери.

Как оказалась, ресторация располагалась на противоположной стороне здания и выходила окнами на бульвар.- прошу, - паренек распахнул тяжелые двери и проинформировал метрдотеля.
– Мадемуазель назначена встреча…

тот кивнул и вопросительно уставился на девушку а потом кашлянул.

– А, да, - спохватилась она, окончательно робея перед этим высоким полным служащим, выглядевшим так же важно, словно король.
– Столик бронировал мсье де Валинуа…

– О, конечно!
– при упоминании имени Валентина метрдотель расплылся в дежурной улыбке.
– Следуйте за мной, мадемуазель.

Держась за его идеально ровной спиной, Амадин прошла очередной роскошный зал, на этот раз освещение было приглушенным. Валентин - его она увидела сразу - сидел за столиком у окна и всматривался в проходящих по бульвару девушек.

– Прошу!
– метрдотель отодвинул стул.

Валентин вздрогнул и, увидев Амадин, моментально вскочил.

– Добрый вечер, - он церемонно поклонился.

– Добрый вечер.

Присутствие секретаря герцога придало уверенности и, поблагодарив кивком головы служащего, Амадин опустилась на стул так же грациозно, как и дама за соседним столиком. Во всяком случае, ей хотелось так думать. Валентин тоже занял свое место и подозвал официанта.

– Что вам заказать?

– Не знаю, - девушка пожала плечами.
– Что-нибудь на ваш вкус.

– Я люблю пирожные, - заговорщицки произнес секретарь.

– Я тоже, - рассмеялась девушка и тихо добавила.
– Спасибо.

– За что?

– За все, - она покосилась на официанта, терпеливо стоящего у столика.
– думаю, будет лучше, если заказ сделаете вы. Я все равно не знаю здешней кухни.

– Хорошо, - кивнул Валентин и быстро надиктовал официанту.
– Два консоме из рябчиков, форель в белом соусе и… - он снова взглянул на Амадин, после чего решительно добавил: - Бутылку лучшего белого вина!

– Бутылку?
– охнула девушка, когда официант ушел.
– Но…

– Считаете, этого мало?

– Напротив, слишком много…

– Тогда все в порядке, - он ободряюще улыбнулся.

– Но ведь это дорого, - робко возразила девушка.

– Уверяю вас, я вполне могу позволить себе это, - запротестовал Валентин.

Дама за соседним столиком, услышав обрывок разговора фыркнула и смерила его надменным взглядом.

Амадин кивнула.-

Ладно, итак, что вы хотели мне рассказать?

Она не договорила, потому что была прервала изумленным возгласом:

– Амадин! глазам своим не верю!

– Полетт?
– охнула девушка.

Подруга подошла к столику, не сводя изумленного взгляда.

– Ты стала… Это же - творение Николь Эш, верно?

– Да.

– Хм… - Полетт взглянула на Валентина, который снова поднялся, чтобы приветствовать незваную гостью.
– Мы знакомы?

– Валентин де Валинуа, - молодой человек поклонился.
– Секретарь его светлости герцога л’Армори.

– Великого инквизитора?
– брови Поллет взметнулись еще выше.
– Как странно.

– Валентин, это - моя подруга и бывшая однокурсница Поллет л’Эрме, - вмешалась Амадин, понимая, что стоящие привлекают ненужное внимание.

– Бывшая?
– удивился Валентин.

– Да, я вышла замуж и теперь… - Поллет горько усмехнулась и прикусила губу.
– Впрочем, какая разница, не буду вам мешать…

– Если Амадин не возражает, вы могли бы присоединиться к нам, - внезапно предложил Валентин.

Поллет очаровательно улыбнулась.

– Ты же не возражаешь?
– обратилась она к Амадин.

– Нет, но…

– Прекрасно, - Поллет опустилась на стул и обернулась к Валентину.
– Наверное, это очень тяжело - работать у его светлости?

– Ничуть, - он покачал головой.
– Я счастлив, что поступил на службу именно к нему.

– О! А это дело про иссушенные тела?..

– Я не имею права разглашать подробности…

Амадин почти не вслушивалась в разговор. Обычная светская болтовня наводила на нее уныние, как и принесенные официантом блюда. Ну, скажите, на милость, как правильно поливать рыбу соусом, который был подан отдельно? Украдкой она наблюдала за Поллет, завидуя, как подруга, не задумываясь, выбирает нужные приборы и при этом не прерывает беседу. Сплетни, новые спектакли, приемы…