— Я люблю тебя, — просто проговорила я.

— Знаешь, почему я тогда заставил тебя обручиться со мной? Не из-за трона. Тогда это меньше всего меня волновало. Я просто боялся. Меня охватывал ужас каждый раз, когда я думал — позволь я тебе выбирать, ты выберешь не меня.

— Мне почему-то всегда трудно было поверить, что меня можно полюбить.

— Я заметил. Только ты одна не замечала, что я был далеко не первым в числе твоих обожателей. Хочешь, оглашу список? Некоторых ты знаешь. Даже этот мальчишка Нил… ты целовалась с ним.

— Прости.

— Все, ты достала уже, — прошипел он, а потом поцеловал, и все вернулось. Чувство невероятного счастья и полета, слепой восторг и наслаждение. Я так любила его… каждой клеточкой, всем своим естеством. Это был мой мужчина, моя любовь, моя боль, мой самый большой враг. Но сейчас совершенно не хотелось ни о чем думать. Просто чувствовать, как его руки обжигают кожу, как губы вбирают тепло, чтобы потом опалить жаром, одежда уже стала не нужна, мне просто хотелось почувствовать, что это не сон, не плод моего воспаленного болью воображения, что он сейчас здесь, со мной и это он заставляет меня стонать от наслаждения и выкрикивать его имя в слепой агонии.

А потом я лежала на нем, слушая, как замедляется ритм его сердца, как успокаивается дыхание, чувствуя, как его руки сжимают меня в тисках-объятиях.

— Всегда любил твои волосы, — проговорил он, и захватил один из локонов, — Они такие мягкие, как шелк и длинные. О чем ты думаешь?

— О тебе. О нас, — ответила я.

— И что ты думаешь? — спросил он, выводя на моей спине какие-то узоры пальцем.

— Как хорошо было бы остаться здесь навсегда. Забыть обо всех и обо всем. Просто быть здесь, с тобой.

Внезапно Рейвен насторожился, пристально и внимательно рассматривая меня, будто видел насквозь. Я невольно поежилась под его взглядом, но повелитель уже отвел глаза, а ведь так смотрел именно повелитель. Властный, сильный, жестокий, не оставляющий шанса. Мой Рейвен был другим. Мягким и нежным, и очень любящим. Как несколько минут назад.

— Что?

— Я не отпущу тебя, — проговорил он, и я уловила в его голосе угрозу, — Если понадобится, я заставлю тебя остаться.

Я не ответила. Просто поцеловала его, но на этот раз он не поддался.

— Что ты задумала, Аура?

— Ты обещал не читать мои мысли, и не использовать ко мне принуждение.

— Что ты задумала? — повторил он, а потом схватил за обнаженные плечи и заорал так, что у меня уши заложило:

— Только посмей еще раз сбежать, только посмей, и я надену на тебя браслеты гвера!

— Рейвен, пожалуйста, отпусти. Ты больно делаешь.

— Я сделаю еще не так больно, если ты только подумаешь о бегстве! — А потом он поцеловал каждый след на моей коже, что оставили его пальцы и мы продолжили с того момента с которого начали.

Я медленно просыпалась. Тело болело так, словно я марафон пробежала, впрочем, в каком-то смысле так и было. Открыла глаза и поняла, что одна в комнате, а еще я поняла, что из этой самой комнаты выбраться не удастся. Повелитель поставил такой барьер, что даже мне с моими способностями его не взломать.

— Вот сволочь, — в сердцах воскликнула я, и эта сволочь тут же возникла на пороге, неся в руках поднос с завтраком или обедом, а может, ужином? За шторами и не разобрать.

— Сама такая, — проговорила сволочь, поставила поднос на постель и поцеловала меня. О завтраке я как-то слегка подзабыла, да и сволочь моя отвлеклась так, что к тому моменту как мы… кхм… закончили, завтрак давно остыл. Но мы все равно его съели. Как говорят, на безрыбье…

Расставаться не хотелось, мне отпускать, а ему уходить. Даже несколько минут без него казались вечностью. Знала, чувствовала — для него все во сто крат хуже. Он ведь уже пережил эту вечность без меня. Было больно даже думать об этом, говорить еще больнее.

— Я должна уйти, — начала я.

— Я не шутил, говоря о Гвера.

— Думаешь, мне легко? Думаешь, я все эти годы беззаботно жила?

— И кто в этом виноват?

Я не ответила. Не могла. Да он и сам знал.

— У каждого из нас есть жизнь, обязательства, причины.

— И что ты предлагаешь? Отпустить тебя? Не нагулялась еще, милая?

— Ты совсем меня не понимаешь. И никогда не понимал. Оттого и заставил пройти тот злосчастный ритуал, — разозлилась я. Сделала больно, пожалела об этом, но продолжила, — Если бы ты просто дал мне время тогда, а не давил как тупой, слепой орк… Я ведь готова была за тобой куда угодно пойти.