— Ты же добрый котик, ну, чего ты рычишь? — разговаривает Дарайна с Муном.

Он отвечает ей глубоким урчанием и лижет маленькую ладонь, после чего она светло смеется, а у меня слегка покалывает кожу в том месте, где рождается связь с созданием. Как же девушка привыкла к нему за месяц. Смогла ведь в диком звере увидеть хорошее, почему во мне не может?

— Ты его не боишься? — спрашиваю и благодарю Парсия за обед сдержанным кивком. Повар молча кланяется, прячет влажный взгляд за жидкими ресницами и удаляется из столовой, как тень.

Дара мотает головой и скрипит вилкой по тарелке.

— Привыкла, наверное. Почему спрашиваешь?

— Фамильяр не такой уж и безобидный, человека в бою порвет одним взмахом лапы.

— Ты сказал, что они под запретом в вашем мире, — Дара отрезает столовым ножом кусочек мяса и наклоняется к коту. Топаз прижимает уши к лохматой голове, подергивает усами и принюхивается к предложенному лакомству.

Это так мило: предлагать магическому созданию еду. Знала бы Дара, чем кот на самом деле питается, но я ей пока не скажу, а то совсем приручит его.

— Никто не знает, что он не настоящий, — проговариваю с улыбкой. — Мы научились притворяться, — шепчу, немного наклонившись, и показываю на мясо. — Он это есть не будет.

— А на земле мышей ловил, — хмыкает Дара, когда довольная морда Муна фыркает ей в руку. — И колбасу ел, жулик!

— Притворялся обычным котом, — я пожимаю плечами. — По моему приказу, конечно.

— Вы, король, обманщик, оказывается, — Дара бросает кусочек мяса себе в рот и с наслаждением прожевывает. Да, на магии далеко не уедешь, все равно тело будет требовать питание, особенно, если силы нужны двоим.

— Ну-у-у, — я довольно откусываю сочную голень перепелки и наблюдаю, как Дара, осмелев, наливает себе гранатовый сок. — Скажем так, — ем понемногу и не свожу глаз с пары, — я кое-что утаил. Если приказы государственной, вселенской важности и защиты жизни — он слушается беспрекословно.

— Почему тогда здесь он не притворяется? — девушка поглядывает на мою тарелку, что почти опустела, и немного щурится. — Неужели никто не догадался о его происхождении?

— Даже если это и так, в замке можно доверять каждому — проверенные люди и слуги. Но пока только Месс знает, что я умею призывать магическое создание, потому что он… — я бросаю на Муна короткий осуждающий взгляд. — Потому что советник зашивал меня после первого появления питомца.

— Топа-а-аз, ты покушался на короля? — Дара треплет кота за ухом, а тот отзывается тихим «гр-р-р-мур». — Как тебя не казнили за это?

— Он покушался тогда на принца. И я не должен был стать королем, Дарайна. Никогда этого не хотел, но так сложилось. Мариан — старший, он должен был занять трон.

Она замирает, стискивает губы и отодвигает едва тронутый обед, а я говорю немного строже:

— Тебе нужно есть, асмана, ты носишь моего сына, а ему нужно больше сил.

— Не могу, нет аппетита, — грустно говорит девушка и прячет взгляд. — Стоит его вспомнить, все внутри колом встает. Извини.

Я понимаю, потому пока не настаиваю и впредь постараюсь поменьше напоминать ей о брате.

— Тогда прогуляемся? — вытираю губы салфеткой и встаю со своего места. — Я покажу тебе замок и двор.

Подхожу ближе и снова протягиваю ладонь. Дарайна смотрит на мою руку, как на что-то чужеродное и сипло говорит:

— А я смогу вызвать своего фамильяра?

— Это умение из книги Древних, старо-старое заклинание, которое я по глупой молодости прочитал вслух. Мы попробуем с тобой вместе, если захочешь, — мои пальцы начинают дрожать на весу, но я терплю и жду. Мне очень хочется хоть немного приблизить ее к себе, хотя бы так — коротким прикосновением к руке, но Дара встает без помощи и отходит в сторону. Поправляет халат и смущенно закусывает щеку.

— Ты обещал меня не трогать, — говорит с укором.

— Ладно. Не настаиваю, — иду из столовой, справляясь с гневом и злостью. Тень Мариана будет долго висеть над нами. Я чувствую, как она протягивает корявые пальцы и сдавливает мое горло, надеясь задушить. Так и будет, если Дара не полюбит.

Глава 23. Дара

Эмилиан очень сдержанный, высокий не только по росту, а еще духу и силе воли. Даже не зная, что он король, все равно бы увидела в нем аристократа. По гордой осанке, по сдержанному взгляду, по утонченному движению рук.

А еще по запаху. Тонкому аромату пряных лугов и свеже-кислых оттенков яблочных садов и ночных фиалок. Был еще один запах, от которого у меня ноги подкашивались, но я не знала ему названия. Терпкий и сильный. Он будто прорастал в мою кожу, когда я случайно касалась в темном коридоре руки Эмилиана, и меня прошивало необъяснимым током.

Поэтому намерено отстаю и иду позади. Не хочу это испытывать, оно делает меня слабой и податливой перед мужчиной. Я не хочу тянуться к нему из-за магии Древних, не собираюсь верить в истинность пар, не хочу вообще никого сейчас видеть.