Но меня слишком волнует его присутствие, до тягучей боли внизу живота и горячей пульсации глубже. И, если король будет постоянно рядом, я просто не выдержу и поддамся на его чары.

Не бывать этому!

И его имя волнует, что снова и снова хочется срывать с языка, но я силой сжимаю губы и прикрываю глаза. Эмилиан невыносимо глубоко въелся, глубже, чем мне хочется.

Он ведь обманет. Как и Марьян, заманит меня в ловушку, а потом…

Я должна найти способ выбраться из этой сладкой, на первый взгляд, тюрьмы. Я должна получить свободу. Чувствую, что у меня хватит сил продолжать жить, работать, даже если в новом мире, это не так важно. Хочу просто остаться одна. Хочу сама решать, что мне носить, куда идти и что есть. Воспитывать сына и быть счастливой. Одной, независимой от других. Хочу радоваться, что вырвалась из когтей зверя и не сломалась. Я заслужила, отплакала свое, отвоевала молчанием и терпением. Но пока я даже не знаю, куда идти, да и эта магия, не такая, как у всех, пугает. А если Эмилиан не обманет, а если он — хороший мужчина и станет прекрасным отцом? Вранье, таких чудес не бывает. Марьян тоже мне казался идеальным, самым лучшим, пока не поднял руку.

Касаюсь осторожно губ и нащупываю тоненький шрам. Я ничего не забыла, я буду помнить каждый его удар, каждую ночь, когда я рвала кровью, когда корчилась от боли на холодном кафеле. И мне никто не мог помочь, потому что все боялись. Одно слово против, и неугодных выносили с дыркой в голове из нашего дома, а я оттирала пол и зеленела от недомогания. И не видела выхода из той тьмы.

Будет ли выход из этого замка? Смогу ли сбежать от Эмилиана? Научусь всему, присплю его внимание, а затем спрячусь. И никто не посмеет меня тронуть, теперь я не позволю, потому что магия добавляет уверенности, приятно покалывает пальцы и делает сильней.

В груди пламя не утихло, а еще я вижу в полумраке четкие очертания, словно могу переключать зрение и видеть в темноте. Это так странно и интересно. Я долгое время увлечена новыми открытиями своих возможностей и не замечаю, как мы выходим в широкий и высокий холл с огромной лестницей по центру.

Шлепаю по прохладному камню и рассматриваю широкую спину короля. Я знаю, что он чувствует мой взгляд, в свете живых огоньков маруний, что мечутся над нашими головами, потому что замечаю, как на сильных смуглых руках приподнимаются волосы от дрожи. Неужели его так волнует мое присутствие?

Я все еще босиком и в халате, а спросить разрешения переодеться стыжусь. Или боюсь. Мне сложно поставить Эмилиана и свое прошлое в разные углы, потому молча следую за королем и только на пороге замка замираю: идти без обуви в темноту совсем не хочется.

— Свежий воздух перед сном очень полезен, — говорит Эмилиан и отступает, чтобы меня пропустить. Опускает голову. — Ты вышла без обуви? Дарайна?

— Не страшно, сейчас не зима, — я пожимаю плечами.

— Не зима, но ночью можно наступить на ядовитые камни. Не позволю.

Он подходит ближе и накрывает густой тенью, маленькие пушистые лампочки разлетаются от него по бокам и подсвечивают строгий подбородок бронзой. Эмилиан хмуро сводит густые брови, а я неосознанно пячусь и прикрываю лицо ладонями. Наверное, мне никогда не преодолеть бессознательный страх перед копией мужа.

— Тьма разбери покойного брата… — выпускает он тихо, а затем подхватывает меня на руки. Я вскрикиваю и пытаюсь отпихнуться, но Эмилиан шепчет в ухо: — Не шевелись, потому что твой запах сводит меня с ума. Здесь недалеко. Просто не шевелись.

Я застываю, и когда на голову проливается темно-синее небо с гвоздиками звезд, понимаю, что сжимаю до хруста рубашку Эмилиана и не замечаю, как он меня ставит на прохладную траву и держит за талию.

Стайка маруний, что плыла за нами, вырывается вперед и исчезает среди мерцающей темноты.

— Лавиллэсс, — говорит тихо Эмилиан и, раскрывая ладонь, оглаживает воздух перед собой. Темное полотно вздрагивает золотыми огнями. Это же такая редкость — настоящее поле маруний. Руна языка дает много информации, большинство из нее я воспринимаю, как должное, словно жила на Ялмезе всю жизнь, и знаю этот мир лучше земного. — Дарайна, я очень хотел тебе показать их. В этом году маруньи выросли прямо возле замка, будто в знак, что я найду тебя.

Золотистые пушинки разлетаются вокруг нас, как волшебная пыльца, танцуют и кружатся, двигаясь за его ладонью. Он повелевает ими мыслью, щекочет воздух пальцами, отчего живые семена подрагивают искрами, и улыбается. Так открыто и светло, что я не могу ему не верить.

— Они прекрасны, — выдыхаю и не противостою, когда вторая рука короля ласково поглаживает живот, а теплые губы касаются виска.

Глава 24. Эмилиан

Жду, когда она оттолкнет, когда застынет, как бабочка в янтаре, и эти теплые приятные мгновения, что лучше любых лекарств, закончатся. Но Дара смотрит с восторгом на маленькие летающие маруньи в небе и неосознанно сжимает ладонь на моей руке. И в ясных глазах, что впитали густую синь, отражается золото ночных цветов, а мне хочется ее поцеловать, глубоко и до онемения языка, прижать к себе, выжав из груди воздух, заклеймить не только стигмой, но и своей любовью.

— На земле я такое никогда не видела, — шепчет она с восторгом и следит за движением моей ладони. Маруньи, повинуясь заклинанию, летят вверх, огибают круг и, рисуя в небе золотое кольцо, разлетаются брызгами в стороны. Дарайна прикрывает ладонью губы, а я улыбаюсь в небеса, потому что это лучшее, что могло со мной случиться за последние тяжелые дни. Увидеть ее улыбку — панацея от всех болезней и недугов.

— Их очень мало на Ялмезе, — говорю, сдерживая эмоции. — Они вырождаются. Их собирают для освещения, маги губят поля, вытаптывают растения, а в неволе маруньи не растут. Когда останутся десятки выживших, их, скорее всего, запретят использовать в быту по закону.