— Рем, можно я хотя бы на денек слетаю домой?

Драконий Король сжал губы так, что они побелели. Рина была почти уверена: он борется с собой, чтобы не сказать очередную грубость про Тома. Но Акор все же сумел сдержать данное ей обещание и в итоге хмуро кивнул:

— Раздашь утром поручения на два дня — и до следующего вечера можешь быть свободной.

Назавтра она прилетела домой перед обедом. Ворвалась в комнату Тома, бросилась к нему, раскинув для объятия руки:

— Том! Томушка! А вот и я!

Каково же было ее изумление, когда жених смерил ее холодным взглядом и не только не обнял, а даже отстранился.

— Том, что случилось? — оторопела Рина.

— А ты сама не знаешь? — процедил Том.

— Нет… Я понятия не имею, в чем дело… Объясни, пожалуйста.

— Это ты мне объясни, какие и где ты даешь уроки?

— Но я ведь тебе уже говорила… — пробормотала Рина, чувствуя, будто под ногами закачался пол.

— Ты мне врала! — закричал Том. — Тебя вчера видели в городе, в ресторации с этим… негодяем, мерзавцем!.. Ты улыбалась ему, пила с ним вино! Какой же я был идиот, что доверял тебе, как себе самому!

— Том! Том, погоди! — снова ринулась к жениху Рина. — Сейчас я тебе все объясню! Дело в том, что я работаю на Рема Акора. В качестве оплаты он простит тебе долг!

— Ты опять врешь! Зачем выдумываешь такие нелепости? Скажи лучше правду, какой бы горькой она ни была!

— Да я и говорю правду! — Рина молитвенно сложила на груди руки. — Да, я солгала про уроки, потому что боялась, что ты меня не пустишь к Акору. Я слетала к нему попросить насчет отсрочки долга, а он предложил мне работу. Я не могла потерять такой шанс, чтобы помочь тебе… помочь нам!

— Какую работу мог тебе предложить этот злодей?

— Не такой уж он, в принципе, и злодей. Просто несчастный, озлобленный человек. А про суть работы я не могу тебе рассказать, прости, это условие сделки. Но если в двух словах, это тоже отчасти связано с математикой — можно так сказать, с некоторыми вычислениями. Важно, что я, скорее всего, смогу справиться с заданием — и тогда мы с тобой будем полностью свободными от долга. Ради этого ведь стоит чуть-чуть потерпеть, правда? Самое главное, пожалуйста, верь мне, дорогой мой Том!

??????????????????????????

Рина снова попыталась обнять жениха, и на этот раз он не отстранился. Обнимая ее в ответ, он проговорил, все еще сердито, но уже определенно оттаивая:

— Прости меня, что я сорвался, но ты меня тоже пойми! Я очень боюсь тебя потерять. И я не хочу, чтобы ты работала на Акора даже ради всего этого…

— Ты меня не потеряешь, если только сам не прогонишь, — с улыбкой поцеловала жениха Рина. — А работу я все-таки закончу — надеюсь, это произойдет уже скоро.

* * *

Дрик с новым письмом прилетел ближе к вечеру. Ворвавшись в окно, он, как и в прошлые разы, упал на пол и забился в предсмертных судорогах. Сердце у Рема Акора тоже лихорадочно заколотилось. Брать письмо очень не хотелось — пожалуй, впервые за все это время Драконий Король почувствовал, что ему действительно страшно. Возможно, это было предчувствие, которое, увы, не обмануло. Это письмо было самым ужасным из всех. «Что? Совсем не боишься? — говорилось в нем. — А если не станет близкого тебе человека, испугаешься?»

Рем схватился за голову, ощущая, как горячими волнами накатывает паника. Первой мыслью было мчаться к Рине, требовать, чтобы скорей выполняла задание и вычислила этого мерзавца! Но он вспомнил, что отпустил ее до вечера, да и не это было сейчас первоочередным. Сейчас главным было обезопасить сына — ведь именно он был самым близким человеком, за которого и в самом деле стало непередаваемо страшно.

Сделав несколько глубоких вдохов и более-менее вернув мыслям ясность, Акор вышел из кабинета и увидел моющую пол Дилу.

— Немедленно позовите ко мне Мина и Ниту! И Мук Сиро пусть тоже зайдет.

Дила, отставив швабру, побежала выполнять поручение. Рем Акор вернулся в кабинет, убрал в стол мерзкое письмо, выбросил за окно труп почтового дрика и уселся в кресло, судорожно вцепившись в подлокотники, сам не замечая этого.

Первым пришел глава охраны.

— Что случилось, господин Акор?

— Подожди пока в коридоре, я тебя позову.

Мук снова вышел. Но дверь не успела закрыться — в кабинет шагнула недовольная Нита: