– Вовремя, - прохрипел больной. – Пусть его разместят с удобствами и накормят. А когда он поест, приведут сюда.

– Слушаюсь! – голова исчезла, супруги снова остались одни.

– Дай мне синий флакон и чистую чашку!

– Но Эрнест! Доктор сказал, что эти капли можно принимать только раз в сутки, и ты уже пил их сегодня утром! – вскричала графиня.

– Меня уже всё равно ничто не спасёт, а капли на пару часов поддержат силы. Если я тебе дорог, не спорь, подай их мне!

И графине пришлось подчиниться.

Мужчина накапал в чашку зелья и выпил его одним глотком.

– А теперь помоги мне переодеться. Неси рубашку, камзол, брюки.

– Эрнест...

– Я хочу встретить стряпчего не такой развалиной! Мы будем составлять завещание, я должен выглядеть, как граф, а не умирающий.

– Завещание?

Женщина невольно стиснула руки – всё ещё хуже, чем она думала. Нет, не хуже, а просто всё пропало!!!

– Не волнуйся, Сильвия, я не обижу ни тебя, ни Ильяну! – будто бы прочитав её мысли, заверил супруг. – Конечно, основное имущество отойдёт Есении, вернее, её супругу. Но до её замужества ты будешь по-прежнему всем распоряжаться. А когда дочка выйдет замуж, ты сможешь переехать в Глэстоун, я дарю тебе эту деревню и стоящий в ней господский дом. Так же я оставляю тебе выездную караковую пару, триольскую карету и щедрое содержание. Разумеется, все мои подарки – украшения, кроме фамильных, наряды и прочее, останутся у тебя. Будешь жить, ни в чём не нуждаясь, - говорил граф, не замечая, как вытягивается лицо у жены, как зло сверкают её глаза. – А если не захочешь покидать родовой особняк, то я специально оговорю за тобой право остаться здесь или сюда приезжать, когда тебе вздумается. Будешь иметь право жить тут, сколько пожелаешь. Твоей дочери помимо уже выделенного ей имущества и денег, я оставлю деревню Троники. Уверен, с таким приданым ты сможешь удачно выдать её замуж!

– Всё остальное Есении? – выдохнула графиня, незаметно для себя раздирая пальцами кружево на юбке.

– Раз Ясноликая не позволила мне родить сына, значит род продолжит второй сын моей девочки. Первый, понятное дело, унаследует титул отца, а вот второй..., - граф снова закашлялся и потёр ноющую грудь. – Помоги надеть брюки!

Сильвия закатила на мгновение глаза к потолку, но потом нацепила на лицо улыбку и склонилась над больным.

Больше всего ей хотелось прижать к лицу мужа подушку. И держать, пока тот не перестанет дышать.

Ишь, чего удумал – завещание писать!!! Без этой бумаги графство досталось бы вдове, а родная дочь графа могла бы претендовать только на приданое... На что и был расчёт, да зелье подвело!

Но подушку нельзя – стряпчий уже здесь! И так тревожно, не заподозрит ли королевский служащий неладное, не начнёт ли задавать вопросы – что за простуда прицепилась к крепкому ещё мужчине, почему доктор оказался бессилен? Ещё вздумает настоять на освидетельствовании, консилиум соберёт. Нет, нет, никаких посетителей, докторов, дознавателей!

Поэтому придётся изображать преданную супругу и постараться угодить стряпчему. Что б у него и мысли не заронилось, что болезнь графа вызвана не естественными причинами!

– А если девочка не успеет родить сыновей? – не спросить она не могла. – Сам понимаешь, в жизни всякое случается. Что будет, если у Есении родятся только дочери? Или она окажется бесплодной или... погибнет, не успев произвести на свет младенца? Конечно же, мы все будем молить Ясноликую, но... Что будет с графством и... остальным?

Она втайне надеялась, что граф назовёт её имя или имя её дочери, вернее, сына, которого Ильяна может родить. Они же одна семья, почему бы нет? И ничего, что Ильяна не одной крови с Эрнестом, он же сам сказал – относится к ней так же, как к родной дочери!

Но граф разочаровал.

– Тогда графство отойдёт королевству. К сожалению, у меня больше нет близких родственников, а дальняя ветвь давно растворилась – там рождались только девочки.

Вот так – ничего ей не светит, даже если сжить падчерицу со света! Наоборот, теперь ей придётся беречь девчонку, ведь от падчерицы зависит её собственное благополучие.

Пока в голове графини табуном метались мысли, руки делали своё дело. И скоро супруг был полностью одет.

– Всё, я готов, - Эрнест откинул голову на подушку и вытер краем простыни испарину. – Теперь иди и позаботься о стряпчем. Проследи, чтобы он был всем доволен. А перед тем, как вести его сюда, десятью минутами ранее отправь ко мне Мито. Он поможет мне пересесть в кресло. Не хочу встречаться с законником, лёжа в кровати. Ну, ступай!

И графиня вылетела из покоев супруга.

Вихрем пронеслась по дому, раздавая слугам вместе с указаниями оплеухи и подзатыльники.

«Значит, всё достанется девчонке? Но пока она не выйдет замуж, я по-прежнему буду сама всем распоряжаться. Гм... Оставить её старой девой? Отказывать всем, кто явится просить руки Есении? Не выход – король будет в курсе завещания Эрнеста, и может лично подобрать наследнице мужа. Отказать такому не получится! Но ещё не всё потеряно! Просто надо опередить короля и самой подобрать падчерице такого супруга, который не станет претендовать на графство!»

Глава 1.