Второй раз он женился на леди Аделаиде, дочери герцога ле Солен. Девица оказалась вздорной и избалованной. Она требовала постоянного внимания, поклонения и подарков, с упоением и знанием дела закатывала мужу истерики по любому поводу и не спешила порадовать наследником.

Стыдно признаться, но он испытал настоящее облегчение, когда взбалмошная и капризная девица погибла, попав под копыта взбесившийся лошади.

Причём, погибла она исключительно по своей вине – в тот день он запретил ей выходить на улицу.

Утром привезли нового, ещё необъезженного коня. Идиот конюх не удержал в руках корду, и испуганный жеребец, топча цветники, умчался в замковый парк. Его пытались поймать, но только ещё больше напугали.

И тогда он, герцог, решил дать коню время, чтобы тот успокоился. Из парка ему не выйти, замок обнесён надёжной оградой, а когда лошадь набегается, поймать её станет проще.

– Аделаида, сегодня придётся посидеть в замке, - сказал он тогда жене. – Я запрещаю тебе выходить в парк, там необъезженная лошадь, это опасно!

И отправился к себе, решив заняться текущими делами. В голову не пришло, что идиотка вопреки здравому смыслу и на этот раз решит поступить ему наперекор!

К сожалению, не учёл, что для жены слово «нельзя» было сродни красной тряпке для быка. И стоило супругу запереться в кабинете, как дурочка немедленно направилась к выходу из замка.

Как они с конём настолько быстро нашли друг друга, он так и не понял. Трагическое стечение обстоятельств!

В тот момент, когда молодая герцогиня ступила на дорожку парка, с противоположной стороны на эту же тропинку выскочил перепуганный жеребец. Всё случилось за считанные мгновения, никто ничего не успел сделать, его жена погибла на месте.

Но смерть Аделаиды принесла не только сожаление о потере молодой жены, но и чувство освобождения.

Впервые за год в замке воцарился покой, слуги перестали шарахаться от любого звука, а он, наконец-то, снова почувствовал себя хозяином собственного дома.

Почти сразу после печального события по королевству пополз слух о незавидной участи жён герцога Гильермо. Мол, неспроста это!

К чести его величества, он эти слухи быстро пресёк, пообещав укоротить слишком длинные языки.

И всё успокоилось.

Внешне.

Но первые же попытки Себастьяна посвататься к очередной невесте, показали, что далеко не все отцы готовы рисковать дочерьми ради удовольствия породниться с самим герцогом Гильермо.

Отказ следовал за отказом.

Сложно представить, но его светлости потребовалось два года, прежде чем он смог получить согласие на следующий брак. На этот раз его невестой стала дочь графа Гарди.

Пухленькая и весёлая леди понравилась жениху, и хоть герцоги обычно не женятся на графинях, он махнул рукой на негласные правила.

Подумаешь, не совсем ровня?! Главное, отец невесты согласен, и сама Эстель не против.

Девушка была мила, весела и радовала взгляд. А её лёгкий нрав обещал не слишком неприятную совместную жизнь.

Год пролетел, как один день. Эстель вела себя безупречно. И когда она забеременела, герцог облегчённо выдохнул – на этот раз он не ошибся с супругой!

Увы...

Уже на следующий день молодая герцогиня утонула, выпав из лодки.

Зачем он повёз её на озеро кататься?!

У женщины внезапно закружилась голова. Вместо того чтобы оставаться на месте, она встала, решив перебраться поближе к супругу, который сидел на вёслах. Покачнулась, и упала за борт, сразу же камнем пойдя на дно.

Оказалось, бедняжка совершенно не умела плавать и как только попала в воду, тут же захлебнулась и потеряла сознание.

Он бросился следом, но когда вытащил свою леди на берег, та уже была бездыханна.

Сколько раз потом он прокручивал в голове события того злополучного дня и ругал себя за небрежность!

Расслабился, не предусмотрел, не уберёг!

Если бы он взял слугу, а сам сидел на корме рядом с женой! Если бы Эстель не стала вставать! Если бы упала через правый, а не левый борт лодки! Если бы они вообще не поехали на эту прогулку!!!

К сожалению, невозможно повернуть время вспять.

Себастьян замкнулся в своём горе и больше года никуда не выезжал.

Но государственные дела и заботы о собственном герцогстве не позволили надолго выпасть из жизни. Как только завершился траур, ему пришлось появиться в столице и, время от времени, посещать светские мероприятия.

Там ему не особенно обрадовались.

После несчастного случая с Эстель слухи вспыхнули с новой силой. Дескать, вы заметили, что супруги у милорда не заживаются? Вон, уже третья умерла, не успев подарить герцогу ребёнка. Это неспроста! На нём проклятье, не иначе! Спасайте дочерей и сестёр!