Но это не имело значения. Если бы кто-нибудь смог по этим бумажкам понять, что задумал Ниерс, он был бы весьма впечатлён. Большинство, вероятно, даже не стали бы утруждаться. Ему нравилось посылать сообщения самому себе или отправлять друзьям закодированные депеши, в которых не было ничего ценного, просто чтобы досадить тем, кто за ним шпионил.

Это значительно облегчало получение важной информации. Ниерс опустил взгляд на листы пергамента и попытался их рассортировать. Каждый из них содержал послание, написанное ровным и аккуратным почерком. Для получения этих коротких сообщений он использовал службу сообщений магов. При этом он даже не потрудился дополнительно заплатить за то, чтобы сделать сообщения якобы более конфиденциальными. Это была просто пустая трата денег, и это привлекало внимание.

В любом случае, в этих сообщениях не было ничего особенного. Это были просто обновления статусов, какие может получить любой лидер в полевых условиях. Единственным отличием было то, откуда приходили эти сообщения.

Самый длинный лист бумаги был достаточно мал, чтобы Ниерс мог держать его самостоятельно. Он сложил бумагу и положил её на стол, рядом с купленной им большой картой Изрила. Ниерс отступил на шаг и посмотрел на послание. Послание было коротким и простым. Оно гласило:

«Открыто подземелье в Лискоре. По всему городу сработало [Чувство Опасности]».

Итак. Новое подземелье было открыто. Ниерс кивнул сам себе. В этом не было ничего странного. Но что было странно, так это следующее сообщение, которое он прочитал:

«Активация [Чувства Опасности]. Уэльс».

Ну и кого может волновать, что у кого-то активировалось [Чувство Опасности]? Оно срабатывало постоянно; когда обладатель собирался наступить на прогнившую половицу, или когда лошадь теряла контроль над повозкой, или когда рядом находился монстр… такое случалось часто.

Но каждое сообщение приходило в одно и то же время и было передано в соответствии с просьбой Ниерса. Он отложил первое сообщение и посмотрел на следующее.

«Тревога [Чувства Опасности]. Зерес».

Ещё больше [Сообщений] от магов, все с одинаковым содержанием. Сообщения о [Чувстве Опасности] поступали из городов по всему континенту, все одновременно. Ниерс записал, откуда пришло каждое сообщение, а затем медленно обвёл круг на карте при помощи компаса. Он уставился вниз на исходную точку.

— Примерно того же диаметра, что и раньше. Даже немного больше.

Он отошёл от карты и со вздохом сел на маленький табурет.

— Значит, они нашли ещё одно, да?

Это был лишь вопрос времени. Ниерс коротко улыбнулся; ему нравилось быть правым. Но что это меняло?

Всё? Если они найдут внутри сокровища, то возможно. Может быть, больше частей головоломки? Сомнительно. Это просто означало, что руины были старыми и, возможно, имели поистине легендарных хранителей и награды для тех, кто осмелится их забрать. Ему было интересно, выдержит ли город наплыв искателей сокровищ и монстров, которых привлёчет подземелье.

Но разве это имело для него значение? Ниерс размышлял. Он отбросил в сторону листки пергамента и на время оставил карту. Он прошёлся по большому столу военного зала, а затем уставился на что-то, что сверкнуло в его поле зрения.

Это было письмо, вскрытое. Ниерс уже прочитал содержание, но посмотрел на него снова. Он не мог удержаться.

Конверт, по правде говоря, сам по себе был произведением искусства. От него пахло лавандой, а позолоченные края письма сверкали золотом в свете шатра. Ниерс взглянул на него один раз, потом ещё раз. Затем он посмотрел на шахматную доску, стоявшую рядом с картой.

Призрачные фигуры безмолвно стояли во влажном воздухе шатра. Ниерс вздохнул и вернулся к своему фруктовому напитку. Он посмотрел на покрывшиеся конденсатом бока стакана и одним махом осушил половину. Мужчина нахмурился и снова посмотрел на шахматную доску.

Фигуры не двигались. Они не двигались уже более двух дней. Это беспокоило Ниерса, хотя и не должно было. Он знал, что у другого игрока есть своя жизнь и свои обязанности. Но, завершив последние сражения, Ниерс рассчитывал сыграть несколько партий. Но однажды фигуры перестали двигаться, и, хотя он с надеждой ждал, с тех пор они не шевелились.

Ещё никогда они не молчали так долго. Ниерс не знал, что это значит. Катастрофа? Или таинственному игроку надоела их игра? Разумеется, нет. Он был ранен? Пострадал? Кто он?

[Стратег] покачал головой. Сейчас Ниерс был раздражён, и даже прохладный напиток не помогал. Подземелье в Лискоре. Приключение. Вызов. Он не мог туда пойти. Это проклятое письмо, которое он не должен был открывать, намекающее, соблазняющее. И игра, единственное, чего он хотел… затихла.

Ниерс подошёл к шахматной доске. Он погладил бороду и хмуро посмотрел на фигуры.

— Кто ты? Какой части головоломки мне не хватает?

Фигуры молчали. Он даже не был в хорошей позиции в этой игре; он допустил неосторожную ошибку, и его противник с радостью наказал его за это. Но он был в восторге, потому что соперник был ему равен. Лучше него.