— Как поживаешь, Криша?

Эрин деликатно потягивала чай и подъедала мясо. Криша отсыпала немного мясных кубиков в свою миску и стала торопливо их жевать.

— М-м-м. У меня всё в порядке, спасибо, что спросила. И я рада наконец-то поговорить с тобой. Многие и многое мешало нам поговорить, да? Но важно, чтобы мы поговорили. Так я решила.

Эрин моргнула. Почему-то Криша казалась чуть более напряжённой, чем обычно. Девушка вздохнула. Очередная причина для беспокойства.

— Конечно. В чем дело?

Криша моргнула своими огромными карими глазами, глядя на Эрин. Она посмотрела на маленькую по сравнению с ней девушку и нахмурилась.

— Ты выглядишь удрученной. Что-то случилось?

— О, ничего страшного.

— М-м-м. Это вежливая человеческая ложь, да?

— Да. Но серьезно, ничего страшного.

Криша уставилась на Эрин. Это было странно. У неё в глазах не было белков. Только зрачок, а затем коричневая роговица. Это должно было вызывать тревогу, но Эрин к такому уже привыкла.

Девушка вздохнула. Криша терпеливо ждала, пока Эрин вертела между пальцами очередной кусок мяса, прежде чем положить его обратно в миску.

— Я просто узнала, что я не маг, вот и всё. Я не могу использовать магию и никогда не смогу.

Она снова вздохнула. Криша сделала большой глоток обжигающего чая.

— Оу. И кто же тебе об этом поведал?

— Фишес.

— Пфе.

— Он не злорадствовал. Он провел тест… Похоже, я из тех людей, которые не могут использовать магию. Вот так вот.

Криша покачала головой. На ковер посыпались клочки шерсти.

— Я не это имела в виду. Он сказал тебе, что ты не маг. Это не ему решать, да?

Эрин моргнула.

— Но ведь был тест. Я не могу использовать магию, Криша.

Гнолл пожала плечами.

— Если бы ты родилась гноллом, это не было бы проблемой, да? Человеческая магия отличается от нашей. Мы даём магию тем, кто избран. В каждом племени выбирается шаман, который владеет магией стаи. Мы все, а не один, выбираем, кто сможет использовать магию.

— А, племенная магия. Да, Фишес рассказывал мне об этом. Но я не родилась гноллом.

Криша вскинула бровь.

— Да, тебе сказали, что ты не можешь стать магом, и сказал это один человек. Это прискорбно, да?

Эрин нечего было на это ответить. Она уставилась в свой чай.

Криша щелкнула языком.

— Достаточно грусти. Я позвала тебя сюда не за этим. Оставь магию [Магам], Эрин. Она не так важна, как они думают. Важны разумные. Важна стая. Важны дружба и связи.

Гнолл протянула руку и легонько похлопала Эрин по плечу. Рука у Криши была тяжелой, но девушке стало легче.

— Хорошо, да. Так о чём ты хотела поговорить со мной, Криша?

Гнолл выдержала паузу и, казалось, подбирала слова.

— Я много думала с тех пор, как увидела твою игру в шахматы. Против антиниума по имени Паун. Ты многое сказала, и я услышала и стала задаваться вопросами.

Эрин глядела в ответ пустым взглядом.

— В смысле? Ты имеешь в виду шахматы? Не волнуйся, этого никто не понимает.

На секунду девушка могла поклясться, что Криша уставилась на неё, чтобы понять, а не насмехается ли над ней Эрин. Но потом гнолл снова резко покачала головой.

— Нет. Твои другие слова. Ты пришла из другого мира. Я слышала, как ты говорила об этом, когда задавалась вопросом о чуде.

Лицо Эрин выражало полное непонимание, а затем её глаза расширились.

— Я это сказала?

Криша серьезно кивнула. Её взгляд был прикован к лицу Эрин.

Девушка, казалось, не знала, как реагировать. Она раздосадовано почесала макушку. Спустя несколько секунд Эрин подняла взгляд и пожала плечами.

— Эм, да. Я из другого мира. Прости, что раньше тебе не сказала.

Криша просто пялилась на Эрин. Возможно, дело было в беззаботности, с которой девушка произносила эти слова, не обращая внимания, что они заставили сердце гнолла забиться сильнее. Эрин беззаботно продолжила:

— Я родом из местечка под названием Мичиган. Там довольно мило. Много больших озер, прекрасная погода… За исключением случаев, когда идёт снег или сильный дождь. Я жила в замечательном доме с моими родителями...

Девушка сделала паузу. Эрин на секунду уставилась в свою чашку, а затем продолжила как ни в чем не бывало: