Я двигаюсь быстрее, переходя на гоночную скорость. Он остаётся рядом со мной, даже бровью не ведёт. Тогда я перехожу на спринт. Я отталкиваюсь от земли и взлетаю. Может, моим ногам и мешают эти проклятые ботинки, но даже с ними я могу бежать ужасающе быстро.

Мир вокруг меня расплывается и превращается в туннель. Я бью ногами по мёрзлой земле как можно быстрее, оставляя за собой шквал снежной пыли. Этого должно хватить. Это должно…

Вал бежит рядом со мной, ноги мелькают по снегу, он ухмыляется. Не насмешливо, даже не с вызовом. Он наслаждается бегом, и он рядом со мной, когда я бегу так быстро, как никогда раньше.

Да вы…

— У тебя нет ни Навыков, ни Классов, не так ли? То, что ты можешь бегать так быстро, действительно впечатляет.

Вал кричит это сквозь порывы ветра. Я даже не могу посмотреть на него… я вкладываю в бег всё, что у меня есть. Но я слышу его голос, даже не запыхавшийся. Мне кажется, что по сравнению с ним я просто задыхаюсь.

— Это мне сказала девушка с узким лицом из твоей Гильдии. Похоже, ты ей не нравишься.

Персуа? За пять минут… Она рассказала? Вот сука.

Даже думать не могу. Я пытаюсь увеличить скорость, но Вал даже не выглядит напряжённым.

— Я не хочу задеть твою гордость, но у меня есть работа. Ты быстрая, но мне нужно попасть в Лискор не позднее сегодняшнего вечера. Так что… прошу прощения.

Он начинает бежать чуть быстрее, чтобы кивнуть мне через плечо. Затем он произносит два слова:

— [Двойной Шаг].

Мир вокруг меня расплывается, но Вал находится словно в центре фокуса линзы. Поскольку мы с ним идём в одном темпе, кажется, что мы единственные два человека в мире размытых красок. Но когда он говорит, он внезапно расплывается впереди.

Я не могу в это поверить. Но внезапно Вал начинает делать два шага на каждый мой. Его ноги не просто двигаются по земле… я едва могу их разглядеть. Он ускоряется вперёд, начав бежать в два раза быстрее, чем я.

За несколько секунд он опережает меня на сто метров. Словно я стою на месте, а он бежит. Вот насколько он быстрый.

Пятно движения, которое представляет собой Курьер, ускоряется до главной дороги, а затем, кажется, приостанавливается. Внезапно пятно изменяет направление движения, и Вал снова появляется рядом со мной, без труда держа темп.

— Увидимся в Лискоре! Я ищу одного странного разумного, который играет там в шахматы. Мне сказали, что некий дрейк [Тактик] – лучший игрок в городе. После того, как я найду его, мы сможем пропустить стаканчик-другой.

Я не могу сделать ничего другого, кроме как кивнуть. Вал ухмыляется и поднимает два пальца ко лбу. Он ускоряется, и вот он уже движется быстрее меня, быстрее, чем когда-либо двигался любой человек из моего мира. Он мчится по заснеженной дороге, поднимая в воздух огромные брызги снега.

Меньше чем за минуту он так далеко меня обгоняет, что становится просто пятнышком вдали. Вскоре после этого я теряю его из виду.

Я замедляюсь и перестаю бежать. Мои ботинки немного скользят по плотному снегу, и я чувствую, что мои ноги ужасно натёрлись о кожу ботинок. Возможно, я заработала мозоль или две, но в данный момент это меня не волнует.

Моё сердце вырывается из груди. Холодный воздух обжигает мои лёгкие. Я чувствую, как моё тело пытается восстановиться, а ноги кричат в агонии. Я пялюсь на пустую дорогу и произношу одно слово:

— …Чёрт.

Она была Королевой, а он – нет. Теоретически это означало, что он должен подчиняться любой её прихоти. Но теория – плохая замена реальности, и антиниумы давно усвоили, что нельзя доверять одному-единственному субъекту в том, что он всегда сможет сделать наилучший выбор.

Поэтому была учреждена должность Прогнугатора, над созданием которой пришлось немало потрудиться. Каждый Прогнугатор помогал своей Королеве в решении мелких дел Улья и даже предостерегал её, если считал, что она заблуждалась.

Такие случаи были редки, но они говорили о том, что система работала. Но этот конкретный антиниум не был ни Прогнугатором, ни другой Королевой, и всё же у него была своя власть.

Клбкч, недавно возрождённый Ревелантор Свободных Антиниумов, технически был выше Прогнугатора. Он мог игнорировать даже указания своей Королевы. Такова была природа его обязанностей.

Однако между умышленным неповиновением ради высшей цели и мятежом была разница. В обычных делах Клбкч всё ещё подчинялся приказам, и Королева могла также подвергать его действия сомнениям, как и он – её.