Как, например, сейчас.

— Стеклянные окна? Зачем, Клбкчхецайм?

Клбкч опустил голову, преклонив колени перед своей Королевой.

— Я посчитал это необходимой тратой, миледи. В конце концов, Улей может легко позволить себе такие расходы.

— «Может» не означает «должен». Более того, ты восстанавливал трактир, который человек разрушил сам. Зачем тратить ресурсы Улья на такую мелочь?

— У нас более чем достаточно средств.

Это было правдой, но что с того? Королева знала, что у их Улья достаточно золота, чтобы купить окна для большей части Лискора. Они предоставляли ценные услуги при помощи своих Рабочих, хотя и старались при этом не отнимать слишком много рабочих мест у местных жителей.

На самом деле они регулярно работали ниже своей нормальной производительности, когда оказывали услуги лискорцам. Рабочие антиниумов, если нужно, могли строить и разрушать здания за одну ночь. Они были эффективны, неутомимы, им не нужно возиться с измерительными инструментами или работать по чертежу.

Монополизировать большую часть промышленности Лискора было бы проще простого, но это неизменно привело бы к экономической катастрофе. А Улей должен сотрудничать с другими видами, а не разобщать их.

Поэтому, хотя Свободные Антиниумы занимали жизненно важный кусок экономики, они оставляли много работы и возможностей для бизнеса другим видам. Антиниумы покупали множество товаров… еду, ремесленные изделия и одежду, несмотря на то что ни в чём из этого они не нуждались на самом деле. Улей мог самостоятельно производить всё необходимое для антиниумов, но никто не должен был об этом знать.

Однако ничто из этого не оправдывало ненужных трат. Королева пристально посмотрела на Клбкча.

— Объясни. Это дар, который нужно преподнести этому человеческому ребёнку, или своего рода взятка?

— Дар, моя Королева. По доброй воле, чтобы она могла помочь нам с нашими задачами.

— Хмф. Понятно.

Клбкч развёл руками. У него их было только две, что всё ещё беспокоило Королеву. Но это то, о чём он просил, и эффективность его новой формы со временем станет очевидной.

— Мы нуждаемся в Эрин Солстис гораздо больше, чем она – в нас. И я считаю, что её помощь не должна быть принудительной. Небольшие подарки и оказанная подмога могут принести нам пользу в долгосрочной перспективе.

— Тот факт, что именно она, один-единственный человек, достигла мечты антиниумов, глубоко беспокоит меня, Клбкчхецайм. Почему она? Почему сейчас? Почему после столь долгого времени всё кажется настолько простым?

Клбкч попытался успокоить волнение, которое он чувствовал в своей Королеве. Он говорил спокойно и чётко:

— Возможно, потому что мы были глупы и выбрали неправильный подход. Мы не имели ни малейшего представления о том, как осуществить эту невозможность. И, возможно… потому что Эрин Солстис – не обычный человек.

— Понятно.

Королева понимала и не только то, что сказал Клбкч. Она знала, что он хранил от неё в секрете что-то, касающееся человека, известного как Эрин Солстис. Но ей было всё равно. Клбкч предан Улью, и если бы она не доверяла ему безгранично, он бы не дожил до этого дня. Просто он иногда её раздражал. Но они работали в паре, вдвоём, дольше, чем она могла вспомнить. Это был просто их путь.

— Новый, Ксмвр. Он недостаточно хорош для твоей прежней должности.

— Разве это удивительно? Он нов. Дайте ему время.

— Раньше я бы убила его за неудачу.

— Он не знал. Я исправил его мышление. И в Улье нужен Прогнугатор.

— М-м.

Королева пошевелилась. Ей многое не нравилось в нынешней ситуации. Это было странно, учитывая, что они наконец-то частично достигли мечты антиниумов.

— Что ещё происходит в мире наверху?

Клбкч кивнул и выдержал паузу, задумавшись. Рабочий никогда бы не сделал паузу, как и Солдат. Но ни один из них не мыслил по-настоящему. Раздумья – это то, что Королева научилась ценить превыше всего. Она терпеливо ждала.

— Разведчики с юга также сообщают о группе воинов гноллов, направляющихся к городу. Их возглавляет высокоуровневый воин, и все они принадлежат к племени Серебряного Клыка.

— Интересно. То же племя, что и раньше? Гази Всеведущая уничтожила последнюю группу воинов. Какая нужда так на них давит, что они решились послать вторую группу?

— Эрин Солстис, возможно. Или, может быть, стечение обстоятельств.

— Хм. Проследи, чтобы они не нарушили план.

— Да.

— Что-нибудь ещё?