— Жаль. Но я справлюсь.

— Но ты не должна идти туда неосведомлённой. И я… подожди, дай мне проверить, смогу ли я найти другого Курьера поблизости.

— Что?

Вал потянулся к мешочку на поясе. Он вытащил… камень. Он был очень похож на тот, что Териарх дал Риоке: обычный гладкий камень, но на этом были начертаны светящиеся символы, а не стрелка.

Они засветились, когда Вал прикоснулся пальцем к камню. Риока ничего не услышала, но Вал, должно быть, услышал голос, потому что начал разговаривать с воздухом, пока они бежали:

— А, привет? Я говорю с Хоуком? Это Вальсиф из Первой Посадки. Я нахожусь поблизости и хотел бы узнать, нет ли у тебя времени проконсультировать меня и ещё одного Бегуна. Мы как раз на пробежке за городом. Не против?.. Спасибо.

Он положил камень обратно в карман и перевёл взгляд на Риоку.

— Я вызвал Хоука, Курьера, который бегает в этих местах. Он будет с нами через несколько секунд.

Это не было преувеличением. Не прошло и десяти секунд после слов Вала, как Риока заметила что-то мчащееся к ним от городских ворот. Она едва успела разглядеть самого Бегуна; внимание Риоки привлекло то, как за ним вздымался снег. Он перехватил двух Бегунов в считанные секунды, и снег каскадом посыпался вокруг них, когда появился Хоук: зверолюд, гигантский говорящий кролик и Курьер Лискора.

— Вальсиф! Я удивлён, что они послали тебя сюда!

— Привет, Хоук. Ну, ты знаешь, как это бывает. Ты был занят, а я был неподалёку, и им понадобилась срочная работа, так что вот он я.

Два Бегуна сцепили… руки. Риока уставилась на большую лапу Хоука, на его мохнатую морду и на… на него.

Она не могла с собой справиться. Нет. Нет… она потерялась. Он был огромным кроликом. Это был не просто дрейк или гнолл, это был говорящий кролик в штанах и с шестью кубиками пресса. Разум Риоки растворялся по краям.

— А это Риока Гриффин, Городской Бегун. Я надеялся, что ты сможешь ей помочь. Риока, познакомься с одним из самых быстрых Курьеров на континенте.

— Хоук. Я здешний Курьер. Рад познакомиться с вами, мисс Риока.

Риока осторожно взяла лапу и пожала её. У него было… пять пальцев, но на ногах только четыре. Мех был гладким и тёплым в её руках, и, встретившись с его карими глазами, девушка попыталась улыбнуться.

Вал взял разговор на себя. Он вкратце рассказал о доставке Риоки, добавив несколько деталей, которые девушка сочла излишними.

— Она – Городской Бегун, но на ступень выше других. Я надеялся, что ты сможешь дать ей совет.

Хоук улыбнулся Риоке и пожал плечами.

— Ну, я могу уберечь тебя от слишком больших неприятностей, но там внизу всегда либо война, либо стычка. Для Городского Бегуна или даже неопытного Курьера это очень рискованно. Возможно, вы захотите передумать идти туда, мисс. Сколько вам заплатят? Этот запрос действительно того стоит?

Его нельзя было назвать высокомерным, но он выглядел слишком расслабленным, явно не воспринимая разговор всерьёз. Увидев, как быстро он бегает, Риока не могла винить его в том, что он считал её мелкой сошкой.

Она взяла себя в руки. Кролик или нет, но он всё ещё был человеком. Помни об этом. Глядя на Эрин, могло показаться, что общение с другими видами такое простое дело. Девушка ухмыльнулась Хоуку и решила сбить с него спесь. Чуть-чуть.

— Можно и так сказать. Моя доставка стоит восемьсот золотых. Думаешь, это того стоит?

Хоук споткнулся, но успел восстановить равновесие, прежде чем упасть лицом в снег.

— Восемьсот…

Он покосился на Вала. Тот ухмылялся ему. Хоук горько улыбнулся и кивнул Риоке в знак извинения.

— Ну, вижу, что я тебя недооценил. Но моё мнение насчёт опасности остаётся в силе, особенно если у тебя есть что-то, что может привлечь внимание. Может, передашь запрос мне? Я выполню доставку и отплачу сотню золотых.

Риока покачала головой. Она не собиралась обменивать запрос, даже если бы это не означало никакого риска для неё. После того, что она узнала о Териархе, она просто обязана выполнить его запрос по многим причинам. Вал с упрёком посмотрел на другого Курьера.

— Хоук.

Человек-кролик вскинул руки в защитном жесте.

— Я просто спросил. Ладно. Я думал, что ты несерьёзно, но простите, мисс Риока. Но да. Это важная доставка.

— И занимается ею она.

— Я просто предложил.

— Спасибо, но я справлюсь.

Риока жестом указала на свою поясную сумку, где были спрятаны письмо и кольцо.

— Кроме того, то, что я доставляю, зачаровано, чтобы его могла нести только я. Ты, вероятно, умрёшь, если попытаешься это взять.

— Это… важная деталь. Верно. Что ж, совет я дать рад. Что ты хочешь узнать? Маршруты путешествий? Текущие поля сражений?