[2] – Девиз Американской Почтовой Службы: «Neither rain nor snow, nor gloom of night shall stay these couriers from the swift completion of their appointed rounds».

Король Гоблинов скакал по горящим полям сражений, наполненным смертью и пеплом. Кровь стекала с его меча, а мёртвые возвышались в кучах и курганах высотой с гору.

Он зарычал, и сто тысяч гоблинов в его авангарде поднялись, чтобы последовать за ним. Его армии пронеслись по земле, сжигая, грабя. Убивая.

Никаких поблажек! Никакой пощады! Эти марионетки должны умереть! Убить их. Сжечь их. Всё, что создали Боги, должно быть уничтожено.

Его ярость была безгранична. Король Гоблинов бросился в бой, убивая людей, дрейков, гноллов и всех, кто попадался ему на пути. Он остановился только тогда, когда полуэльфийская лучница вскинула свой лук. Последней мыслью Короля Гоблинов, когда стрела пронзила его череп, было сожаление…

Рагс резко села, с криком приходя в себя. Её племя вскочило на ноги с таким же криком, пока она пыталась выпутаться из своих грязных одеял. Рагс дико огляделась и поняла, что это был сон.

Нет… не сон. Воспоминание. Одно из её видений давно минувших времён, когда жил последний Король Гоблинов.

Но только фрагмент. Когда Рагс прикрикнула на своих гоблинов, чтобы те успокоились, и взмахнула руками, она поняла, что её племя не настолько велико, чтобы позволить ей по-настоящему сосредоточиться на этих воспоминаниях. Это было больше похоже на… пузырь, всплывший в её сознании.

Она всё ещё помнила ярость. Бесконечную, всепоглощающую ярость. Таков был последний Король? В сознании Рагс он представал скорее мстительным кошмаром, ведомым только смертью и жаждой резни. Она не могла его понять.

Однако Король Гоблинов был вождём племени почти безграничного размера. Это позволяло ему заглянуть в прошлое… возможно, на тысячу лет! Если бы у Рагс было такое большое племя, она могла бы лучше понять его ярость, его прошлое и, самое главное, его смерть.

Рагс никогда не слышала, чтобы гоблины умирали от старости. Их жизни были подобны спичкам; они сгорали за секунды на холодных ветрах этого мира.

Но с Рагс всё будет иначе. Она никогда не умрёт.

Ещё совсем юная гоблинша потёрла глаза. Она уже не сможет заснуть. Воспоминание о смерти было слишком ярким, чтобы спать дальше. Рагс натянула одеяла на плечи – вырвав его у трёх гоблинов, которые протестовали, пока она их не пнула, – и оглядела свой новый дом.

Он не был великолепным. Но если учесть, что последнюю пещеру, в которой жили гоблины, можно было с точностью назвать пустой тратой свободного места, то эта была в самый раз.

Рагс пробиралась через спящие тела, не обращая внимания на то, на кого или на что она наступает, пока не добралась до котелка на углях в одном конце пещеры, который только чудом ещё не опустел. Рагс открыла помятую крышку, попробовала суп и скривилась.

На вкус он был ужасен. Впрочем, большинство гоблинских блюд были отвратительны на вкус, учитывая то, что в них входило. В обычной ситуации Рагс не стала бы возражать, но стряпня Эрин её избаловала.

Гоблинша нашла миску, съела остатки пищи, прилипшие ко дну, и наполнила её снова. Она издала постоянный приказ, согласно которому другим гоблинам не разрешалось принимать пищу, кроме как в отведённое время, да и то в ограниченном количестве. Её воины ели вдвое больше, чем остальные гоблины.

Но Рагс была Вождём, а какой толк быть им, если не обладаешь определёнными привилегиями? Другие гоблины не очень-то ворчали по поводу того, что Вождь пользуется своей властью; это было несправедливо, да, но они делали бы то же самое, если бы были на месте Вождя.

Рагс ела тёплый суп пальцами, быстро отправляя его в рот и оглядывая свою пещеру. Она повернулась, собираясь вернуться в свою постель, и встретилась взглядом с двумя фиолетовыми глазами, глядевшими на неё из пламени.

Гоблинша поперхнулась супом и потянулась за мечом. Она никогда не расставалась со своим оружием, даже во сне. Но Торен просто поймал миску, когда та упала, не обращая внимания на Рагс, когда гоблинша попятилась назад.

Миска была поймана, но так как поймана она оказалась в перевёрнутом состоянии, весь суп вытек между пальцами скелета. Он рассмотрел склизкую смесь, а затем стряхнул её с рук.

Рагс впилась взглядом в Торена, не обращая внимания на пролитую еду. Кто-нибудь её потом съест. Она смотрела на скелета точно так же, как Эрин, но его это не впечатлило.

Он скрестил руки, ожидая чего-то. Чего? Торен не мог говорить, поэтому Рагс пришлось гадать. Ах. Конечно, он хотел, чтобы она выполнила уговор и он смог вернуться. Гоблины были слишком измотаны, чтобы что-то делать после того, как они разбили лагерь, но его терпение явно было на исходе.

Да. Пещера. Битва с зачарованными пластинчатыми доспехами. Рагс закрыла глаза, когда вчерашние события снова нахлынули на неё.