К тому же они волшебные. А я должна знать о магии как можно больше. Поэтому я открываю рот, пусть и неохотно.

— Я слышала, что идио… люди из моего мира ходят оставлять еду и подарки для фей. Вы тоже их навещаете?

Фея снова выглядит оскорблённой. Она поднимает два пальца в мою сторону* и фыркает.

*Ах, прекрасный знак V. Это определённо означает, что она из Великобритании или какой-то колонизированной ими страны. Все ставки на Великобританию, учитывая их акцент.

— Мы? Посещаем ваш жалкий вид и берём ваши малые дары? Мы покинули ваш разрушающийся, умирающий мир много веков назад. Ваша земля умирает, и смерть наполняет воздух. Мы ничего от этого не хотим.

И вот так просто она огорошивает меня этой информацией. Я подозревала, что феи путешествуют по мирам, но наш? У нас когда-то были?..

И мы потеряли их из-за загрязнения. Твою мать.

— Ты хочешь сказать, в нашем мире когда-то действительно были феи?

Фея выглядит разочарованной, и я только сейчас замечаю, что рядом с нами плавают и другие. Неужели им интересна эта тема?

— Когда-то. Неужели у вас не осталось историй, рассказывающих о нас?

Она выглядит почти… подавленной. А я смотрю на неё и вспоминаю.

— Экскалибур. Король Артур. Эта история – основа современной культуры.

Но феи не выглядят счастливыми. Одна из них качает головой.

— Это всё, что вы помните? Ничего о других историях?

Предостерегающие басни, истории о феях, похищающих детей… Не думаю, что это то, что они ищут. Я колеблюсь и ломаю голову. Думай. Старые мифы…

— Вы… Туат Де Дананн?

— Туат! Это всё равно, что назвать нас Фоморами, дура ты, дура!

Отлично. Теперь они оскорблены только больше. Но опять же, ответ ошеломляет.

— Значит, Туат существуют?

Теперь их очередь колебаться.

— Может быть, не в твоём мире, паршивка. Но в каждой сказке есть доля правды. В другом мире, возможно. Но ты никогда не проживёшь достаточно долго, чтобы узнать всю правду.

— Я помню старые истории. Такие герои, как Кухулин, действительно когда-то ходили по нашей земле?

Феи делают паузу, а затем в их взглядах появляется выражение бесконечного сожаления. Всего на секунду.

— Не по твоей, смертная. Не по твоей. В мирах есть магия, но в твоём не ходили ни герои, ни легенды. Никто из истинных или достойных. Всё, что у вас есть сейчас, – это пыль и старые мечты.

Это не должно быть больно. Действительно не должно. Но я надеялась… нет. Я должна была догадаться. Я с горечью опускаю голову. В конце концов, это была всего лишь детская мечта.

— Ни богов, ни героев. Думаю, супергерои были лишь мечтой.

Мелочное желание от мира, который слишком слаб, чтобы спасти себя сам. Я закрываю глаза и отворачиваюсь. Это и есть наш мир? Место без магии и легенд?

Я встаю. Хватит с меня фей. Я направляюсь в свою палатку, чтобы лечь. Подумать. Может быть…

— Подожди, подожди. Что она сказала?

— Супергерой? Что это?

Я останавливаюсь, замерев спиной к феям, и оборачиваюсь. Ничего не могу с собой поделать.

— Вы никогда не слышали о супергероях? Супермене? Бэтмене?

Я чувствую себя глупо, произнося эти имена вслух перед реальными существами из мифов и легенд. Но феи обмениваются взглядами и качают головами.

— Нет.

— Не-а.

— Мы не слышали о них. Но, если они герои, ты, разумеется, знаешь их историю?

Я колеблюсь. Но вот Мрша поднимает на меня взгляд. И медленно в моей голове проносится мысль, так медленно, что я не могу в это поверить.

Конечно. Если феи улетели сразу после рассвета загрязнения окружающей среды – возможно, после промышленной революции, – они никогда не слышали о супергероях и вообще ни о чём с тех пор.

Но имеет ли это значение? Не имеет. Это просто истории, причём глупые. Современные легенды, призванные заработать деньги на продаже комиксов. Но я всё равно колеблюсь.

Когда-то.

Когда-то жила-была девочка, которая прыгала в красном плаще, сделанном из занавесок, которые она сорвала. Если бы у меня не было фотографий, я бы не поверила. Но это правда. И, если признаться, я ходила в кино на супергеройские фильмы.

Может быть, именно это заставляет меня повернуться и сесть обратно. А может быть, меня это заставляет сделать то, чем мы немного похожи, феи и я. Мы можем быть разными по размеру, темпераменту… ну, не по темпераменту, а по нашей природе, смертной и фейской, но в одном смысле мы похожи.