Должна ли я покинуть племя? Уркш говорит, что всё в порядке, и, возможно, так оно и есть. Но я всё равно устала.

Так устала.

Некоторые дни… они вот такие. На самом деле, большинство дней дома были похожи на сегодняшний. Я помню эту пустоту. Пустота в груди, эта нехватка…

Нехватка чего-либо, ради чего стоит жить.

Как я могу описать это? Это как усталость, но только в сердце. Тело может чувствовать себя свежим и отдохнувшим, как угодно, но в голове ничего нет, в душе нет страсти. Мне ничего не хочется делать и не к чему стремиться.

Это то, чего в моих воспоминаниях о взрослении больше всего.

В моём сердце пустота, маленькая дырочка, которая засасывает в себя чувства. Она ждёт, маленькое существо, которое с каждым днём становится всё больше, пока не поглотит меня целиком. Великий зверь безразличия.

А может быть, это шёпот моего отчаяния, которое даже больше.

Я бесполезна. Это правда. Неоспоримая правда.

Я нахожусь в магическом мире, но до сих пор ничего не смогла добиться. Я не могу выучить ни одного нового заклинания, я отвергаю систему классов, я не могу убивать или помочь своим друзьям…

Все эти мысли от того, что я сейчас вымотана. Завтра, может быть, мне станет легче, но сейчас я подавлена и знаю это. От этого лучше не становится. Потому что я чувствую в голове один и тот же ужасный цикл.

Тот же, что и в детстве. Этот ритм, под который я бегу; ритм моей жизни.

Оставаться одинокой. Ссориться с друзьями. Игнорировать родителей. Бунтовать. Причинять неприятности. Оставаться в одиночестве. Жить в своей голове. Желать смерти другим людям.

Что-то в этом роде.

И сейчас, когда я сижу здесь, у тёплого огня в убежище, и с полным животом, я всё ещё в отчаянии. Потому что я могу поднять взгляд на два дюйма вверх и увидеть предел своих возможностей, проплывающий рядом с моей головой.

Одна из Морозных фей машет мне рукой и бросает немного снега мне в лицо. Он тает на моей коже. Я смотрю на это мерцающее создание из хрусталя, льда и магии и вижу нечто чудесное. А также отчаяние.

Здесь стоит непреодолимая стена. Это смешно, но, глядя на фей, я не могу представить, что когда-нибудь смогу победить одну из этих тварей. Однажды я ударила одну и чуть не потеряла руку от обморожения. Их тела – лёд, но их природа – магия. Как можно их уничтожить? Возможно, Териарх смог бы это сделать, но я не дракон.

Они могут заморозить виверну за несколько секунд, наколдовать снег и лёд, они практически невидимы и неприкасаемы. Именно так. Одна из этих маленьких ледяных ос-переростков намного, намного сильнее, чем Риока Гриффин когда-либо сможет стать.

И теперь она говорит со мной голосом, от которого ушная сера начинает вибрировать в ушах.

— Ты должна быть благодарна, дурачина. Если бы не твой друг-человек, мы бы прогнали тебя отсюда и преследовали до конца света.

Забавный факт о феях: они никогда не здороваются, не прощаются и не говорят никаких любезностей, которые используют люди. Они говорят прямо и по существу: ещё одна вещь, которой я восхищаюсь в этих ублюдках.

И они говорят со мной, что редкость, но не необычно. Иногда они так делают, когда им надоедает превращать мою жизнь в кошмар. Они плавают рядом с моей головой и болтают со мной, хотя отказываются отвечать, если говорю я.

Но сегодня всё по-другому. Моя гордость исчерпана, поэтому я смотрю на фею.

— Что она сделала? Эрин, я имею в виду.

Фея сужает глаза, словно раздумывая, стоит ли ей отвечать. Но затем она вскидывает свой маленький подбородок, словно королева.

— Она сделала то, что мало кто из смертных помнит, как делать в любой день и век. Она почитала нас. Она следовала традициям. Но самое чудесное из всего – она приготовила еду, пригодную для фей.

Я смотрю на фею. Часть меня, большая часть, хочет спросить, как трудно приготовить миску сахара с молоком. Другая часть хочет спросить фею, сколько мёртвых улиток пришлось собрать Эрин, чтобы их всех накормить. Третья часть просто хочет дать пощёчину этой чёртовой штуке.

Но все эти желания могут привести к неприятностям или, по крайней мере, к тому, что я получу льдом в лицо. Поэтому я смотрю на фею и спрашиваю:

— Как? Навык?

Фея выглядит оскорблённой. Это практически их стандартное выражение лица рядом со мной.

— Навык? Пха! Словно знания и истинную магию можно так просто разлить по бутылкам! Нет, то, что она сделала, она сделала сама, и за это она особенная.

Особенная. Да. Я ненадолго закрываю глаза. Эрин действительно особенная. Глупая и странная, но по-своему уникальная.

Я оглядываюсь. Мрша сидит рядом со мной и смотрит на фей. Интересно, что она видит? Другие гноллы дёргают ушами, когда я говорю, но не думаю, что они слышат, что говорят феи.

Часть меня по-прежнему не хочет иметь ничего общего с этими существами, но они отличаются от людей вроде Персуа. Она трусиха и ненавистная дура, но феи, по крайней мере, честны в своих действиях и никогда не пытались искалечить меня на всю жизнь.