— У меня есть свой долг перед племенем Каменного Копья. Поэтому я помогу Эрин и дам вашему племени что-то стоящее. Но я должна Мрше больше. Помни об этом.

— И что же ты должна Мрше?

Карие глаза Криши устремлены на меня. Я встречаю её взгляд с максимальной серьёзностью.

— Всё.

***

Прежде чем Эрин и Риока покинули дом Криши, произошло ещё кое-что. Риока как раз закончила разговор с Кришей, когда услышала вскрик, а затем рёв из кухни. Она вскочила с дивана и побежала на кухню, не успев даже это осознать.

Брункр тряс рукой и кричал от боли. Риока увидела, что на руке у него повисла Мрша, вгрызаясь зубами в плоть, пока он пытался её сбросить. Его удерживала Эрин.

— Мрша!

— Отпустите её!

— Мрша, отпусти!

Я подбегаю к Мрше и помогаю оттащить её от Брункра. Её рот весь в крови, и она бьётся в моей хватке, как дикая кошка, беззвучно рыча на Брункра.

— Больно!

Он рычит на неё и скалит зубы. Я толкаю Мршу за себя, но Эрин и Криша преграждают мне путь.

— Успокойся, племянник.

— Она пустила кровь!

Брункр рычит на Кришу, но перед ним встаёт Эрин, подняв кулак.

— Подойди к ней, и я тебя ударю.

Это заставляет Брункра заколебаться. Он смотрит на Мршу, пока я вытаскиваю её в другую комнату. Я уже собираюсь накричать на неё, когда вижу её лицо.

Зубы Мрши в крови, и она всё ещё рычит. Но она также плачет. По её лицу катятся слёзы, пока она напрягается в моих руках, пытаясь освободиться.

В конце концов, Брункр возвращается в гостиную, а мы с Эрин садимся с Мршей. Я не знаю, что сказала Криша, но несколько её слов на рычащем языке гноллов заставили Мршу прекратить попытки напасть на Брункра.

— Что случилось?

— Я не знаю!

Эрин принимает мокрую мочалку, вытирая лицо Мрши. Гнолл сначала отворачивается от неё, но потом позволяет девушке вытереть кровь. Она сплёвывает на тряпку, и я предлагаю ей немного чая, чтобы прополоскать рот.

— Всё, что я знаю, – это то, что Мрша вела себя как обычно, потом Брункр что-то ей прорычал, а потом… она напала на него!

Брункр принимает защитную позу, когда Эрин делает паузу, чтобы впиться в него взглядом. Криша бросает на своего племянника убийственный взгляд, и тот прижимает уши.

— Брункр. Что ты натворил?

Он уставляется в пол, пробормотав ответ:

— Я только что сказал ей… что её племени больше нет. Что они исчезли и никогда не вернутся. Исчезли, потому что она принесла с собой беду. Потому что она проклята.

Тишина. Я смотрю на Эрин, а потом на Мршу. Она снова плачет.

Эрин встаёт. Она не произносит ни слова. Она просто ударяет Брункра достаточно сильно, чтобы тот врезался в стену. Криша одобрительно кивает.

— Мои глубочайшие извинения, Эрин Солстис.

— Думаю, нам пора идти.

Эрин с печалью смотрит на Мршу. Та плачет, прижимаясь ко мне. Я чувствую, как её когти пронзают мою кожу, но я просто держу её. Криша с грустью смотрит на нас, задержав взгляд на белом мехе Мрши.

Белом, как снег. Чистом цвете. Белый – цвет чистоты, невинности.

А также смерти.

***

Домой мы шли медленно. Я несла Мршу, хотя она была довольно тяжёлой. Она всё ещё плакала. Мне пришлось дважды останавливаться, чтобы её вырвало. Вся еда, которую она съела, вышла наружу, и она только сильнее прижалась ко мне.

Ещё одна моя неудача. Я недостойна даже оставаться рядом с ней. Но, если Криша не может её защитить, это как-то должна сделать я.

Каким-то образом.

На обратном пути мы с Эрин почти не разговаривали, просто пробираясь по глубокому снегу. Похоже, что сегодня его выпадет ещё больше.

— Ага! Вижу, смертная дура встретила ту, кто подаёт еду! Сие хорошо!

— Но они так медленно движутся! Как муравьи! Как жуки!

— Может, сбросить на них снега побольше? Лавину? Град?

С высоты опускаются Морозные феи. Я поднимаю на них взгляд. Сейчас не время, но они смеются и ухмыляются, словно всё в порядке.

— Хо, путники! Отдайте нам ваши монеты, или мы вас погребём!

— Разбойники – мы! Жертвы – вы!

Эрин морщится, но не отвечает на провокации фей. У меня таких запретов нет.

— Проваливайте, вы все. Сейчас не время.

— Риока! — шипит на меня Эрин, но я просто продолжаю пялиться на фей.

Они выдерживают паузу.

— О, у смертной есть зубы! Мы вам докучаем?