— Я знала Уркша. Он не был самым сильным Вождём, не как воин, но он был мудр. То, что его больше нет, – настоящая потеря.

— То, что племя исчезло, – это катастрофа, — рычит Брункр, сжимая кулаки.

Никакого чая ему не дали. Он смотрит на меня взглядом, полным страсти и ярости.

— А как же горная экспедиция? Они ещё могли выжить. Гноллы так просто от гоблинов не умрут.

Я ёрзаю и качаю головой.

— У меня были те же мысли. Но в той армии было больше сотни хобгоблинов. Даже если горную экспедицию не нашли…

Криша кивает со мрачным лицом.

— Они скорее бросятся на гоблинов, чем станут жить без своего племени. Их больше нет, Брункр.

— Всех, кроме одной.

Я киваю на Мршу. Она моргает, когда оба гнолла переводят взгляд на неё. Эрин успокаивающе похлопывает Мршу по плечу, но та лишь прижимается плотнее, подальше от Брункра.

— Хррр. Да. Юная Мрша.

Криша встаёт со стула. Она наклоняется, и Мрша отшатывается назад, но лицо другого гнолла не выражает ничего, кроме доброты. Она рычит что-то низкое и успокаивающее, и мёртвая хватка Мрши на руке Эрин медленно ослабевает.

Мрша ничего не отвечает – она не может, – но протягивает одну лапу. Криша позволяет Мрше положить лапу себе на щёку, а затем нежно прижимает к себе меньшего гнолла. Белый мех прижимается к тёмно-коричневому, и я отворачиваюсь.

— Человек.

Брункр серьёзно глядит на меня. Я смотрю в ответ. Мне он не нравится. Возможно, он солидный, серьёзный парень, но он не кажется мне умным. А мне сейчас нужен именно ум. Ум, готовый говорить и идти на компромисс.

— Что насчёт других племен? Ты побежала и предупредила их? Или они в милости у этой армии гоблинов?

Криша отходит от Мрши и смотрит на племянника с неодобрением.

— Если это Шивертейл, то он заставил гноллов в своей армии завыть, да? Племена будут предупреждены. Эта гоблинская армия их так просто не поймает.

Она качает головой.

— Нет. Они предупреждены, но нужно созвать собрание. Племена должны либо бежать, либо объединиться, чтобы уничтожить эту угрозу, до того как появится Король Гоблинов.

— Я поведу воинов на юг, чтобы защитить наше племя…

Брункр поднимается, но Криша взглядом заставляет его сесть обратно.

— Ради чего? Несколько копий ничего не изменят против такой орды. Кроме того, ты в нескольких неделях пути, а наше племя в безопасности. Ты нужен здесь.

— Чтобы что? Охранять пепел?

Брункр вздыбливает шерсть на загривке, впившись взглядом в свою тётю. Она уставляется в ответ, и настроение в комнате снова портится. Мрша отодвигается подальше, а Эрин выглядит обеспокоенной. Она особо не говорит… наверное, боится сказать что-то не то.

Но я? Мне всё равно, что настроение не то. Мне просто хочется всё уладить. Поэтому я прочищаю горло, заставив двух гноллов прервать поединок взглядов.

— Это вторая вещь, о которой мне нужно с тобой поговорить. Криша Серебряный Клык…

Она машет лапой.

— Ты – друг Эрин. Я – Криша.

Я киваю.

— Криша, Мрша осталась без дома. Я ничего не знаю об обычаях гноллов, но ты – единственный гнолл, которого знает Эрин. Есть ли возможность, чтобы она могла остаться здесь?

Я не готова к тому, что Мрша уставляется на меня с ужасом. Она пытается вырваться из рук Эрин и направиться ко мне, но девушка её удерживает. Она тоже награждает меня взглядом. Что?

Криша медлит. Она бросает взгляд на Мршу, и я вижу выражение лица ребёнка, когда она смотрит на свой белый мех.

— Брункр. Ты не мог бы пойти и дать Мрше немного еды? У меня есть несколько закусок, которые могут ей понравиться.

Это самый дешёвый трюк, но при слове «еды» у Мрши дёргаются уши. Брункр хмурится, но встаёт и идёт на кухню. Эрин – единственная, кто протестует.

— Мрша плотно позавтракала и съела много этих кубиков. Может, ей стоит…

Я бросаю взгляд на Эрин и дёргаю головой в сторону кухни. Её лицо застывает, и я едва не хлопаю себя по лбу, когда вижу, как она складывает два и два.

— Оу. Я… эээ… пойдём поедим чего-нибудь, Мрша!

Она уводит Мршу на кухню. Но по дороге ребёнок дважды оглядывается на меня через плечо, и я понимаю, что она оглядывается, чтобы убедиться, что я не ухожу.

Чёрт побери. Я не имею в виду, что просто сбегу. Но я просто хочу сказать, что…

Криша придвигается ко мне и понижает голос. Я снова сосредотачиваюсь на ней, на секунду отбросив все самоупрёки.

— Риока Гриффин. Ситуация сложнее, чем кажется, да?

— Да.

Гнолл сидит рядом со мной, чтобы мы могли поговорить. Я чувствую тепло её тела, и её мех заставляет меня чувствовать себя так, словно я рядом с медведем. Но её глаза… её глаза такие же, как у любого человека. Я сосредотачиваюсь на этом.