— Хорошо! Тогда мы сможем сделать что-нибудь вместе!

Риока приоткрыла один глаз и уставилась на Эрин.

— Например?

— Что-нибудь. Что угодно!

Эрин посмотрела на Риоку и взволнованно улыбнулась.

— Мы никогда ничего не делали вместе. То есть мы ходили в город в тот раз, и я пела на крыше трактира, но, кроме этого…

Риока медленно кивнула. Она посмотрела на Мршу, а затем окинула взглядом зал. Этот трактир. Это место, где она чувствовала себя в безопасности. Место, куда можно вернуться домой. Постепенно она начала понимать, что ей нужно делать.

— Хорошо. Давай что-нибудь сделаем.

[Трактирщица] улыбнулась.

— Отлично! Что же нам сделать? Мы могли бы принять ванну. Ты и Мрша, э-э, вроде как пахнете. Или мы можем посетить город. Или…

— Пойдём к Крише.

Эрин замерла.

— Что, сейчас? Но…

— Пока Лионетта здесь, она – проблема. Эти гноллы не сдадутся после одной попытки. По крайней мере, этот Брункр точно не сдастся. Я хочу быть уверена, что ты в безопасности. И мне… нужно рассказать им, что произошло.

Эрин медленно кивнула. Риока встала и посмотрела в окно. Небо было чистым, но прошёл сильный снегопад. Её тело устало, но она продолжала двигаться. Она должна идти.

Теперь у неё был долг. Миссия.

Риока встала и взвалила на плечи долг, который несла. Он отягощал её и давал ей цель. Она посмотрела на Мршу и поняла, что должна сделать.

***

Эрин шла по Торговой улице в Лискоре, и ей казалось, что ничего не изменилось. И всё же внутри она испытывала то же чувство, что и путешественник, вернувшийся домой спустя много лет.

Сколько времени прошло, с тех пор как она проходила мимо этих лавок в поисках знакомого бурого меха и зовущего голоса? Слишком много. Прошла всего неделя или две, и всё же…

Она скучала по своей подруге.

Эрин не сразу заметила магазин Криши. Это было связано ещё и с тем, что она шла вместе с Риокой и Мршей; если Риока легко поспевала за ней, то Мрша была не так быстра. Ребёнок то и дело останавливалась, чтобы поглазеть на рынок или броситься за каким-нибудь интересным зрелищем или запахом, и Риоке с Эрин приходилось идти за ней. В конце концов, Риоке пришлось тащить неохотно идущую Мршу за лапу.

Но вот наконец они прошли через рынок и приблизились к перекрёстку, когда Эрин увидела две знакомые фигуры. Криша стояла за прилавком своего магазинчика и спорила со своим племянником Брункром.

Всё было так же. И всё же не так. Не совсем.

Эрин помнила, что Криша всегда была в центре Торговой улицы с одной из самых больших лавок и множеством покупателей. Но теперь…

Теперь у неё был небольшой ларёк с несколькими товарами на витрине. Это было так далеко от той щедрой лавки, в которой она держала запасы, что у Эрин защемило сердце. И гнолл не улыбалась и не смеялась со своими покупателями. Её уши были прижаты к голове, и она огрызалась на Брункра.

— …Возвращайся, если тебе так не терпится! Расскажи им, да, расскажи им о моём провале! Но здесь я всё ещё лидер, разве нет? Если ты идёшь против моих желаний, ты бросаешь вызов Вождю!

— Ты не единственный лидер здесь, тётя!

На Брункре не было меча и щита, но он всё равно был выше Криши. Его кулаки были сжаты, и дрейки с гноллами огибали их по широкой дуге. Эрин в неуверенности остановилась, увидев этих двоих.

Кто-то столкнулся с ней. Риока выругалась под нос, когда Мрша попыталась затащить её в очередь за жареным мясом, которое чудесно пахло в холодном воздухе.

— Мрша, нет! Ты не можешь… Эрин! Ты можешь её подержать?

Риока оглянулась и увидела Кришу и Брункра. Она приостановилась, но не отпустила Мршу, у которой практически текли слюнки.

— Это Брункр?

Криша рычала на своего племянника, и он издавал такие же звуки. Казалось, что они вот-вот набросятся друг на друга в любую секунду. Проще говоря, не та атмосфера, в которой Эрин хотела бы провести воссоединение.

— Да. Может, нам?..

Риока колебалась всего секунду. Затем она вложила лапу Мрши в руку Эрин. Трактирщица подняла гнолла на руки и посмотрела на Риоку. Девушка вошла прямо в спор между двумя гноллами.

— Криша Серебряный Клык? Меня зовут Риока Гриффин. Нам нужно поговорить.

Оба гнолла замолчали и уставились на Риоку. Эрин затаила дыхание, а Мрша смотрела, как Риока без малейшего страха встречала обоих гноллов. Как ни высока была Риока, оба гнолла были выше и крупнее её.

Брункр зыркнул на человеческую девушку.

— Ещё один человек? Уходи. Мы заняты. Это дело между мной и моей тётей.

— Я друг Эрин Солстис.

Риока ткнула большим пальцем через плечо в сторону Эрин. Глаза Криши расширились, когда она увидела Эрин и Мршу, но Брункр только зарычал.