Что руководило мной? Безрассудство и отвага? Искренняя вера в то, что не может быть все так плохо, и стоит только чародеям увидеть мое мастерство, как сразу же они забудут о «печати зла»?

Злость на Элину, державшую меня подальше от своего мира и от своей идеальной школы, о которой она рассказывала только высоким стилем и с придыханием?

Даже трудно сказать, что именно было той самой каплей, которая заставила меня сложить хореографический купальник, юбку и пуанты в сумку и отважно устремиться в абсолютно незнакомое мне место к абсолютно незнакомым людям.

Школа Эйлин и правда стояла посреди поля, покрытого ковром из хрупких и нежных белых асфоделей. Само здание походило на воздушный замок из сказок: кремового цвета и легкое-легкое, словно случайно опустившееся на землю с облаков, с гигантскими золотыми блестящими воротами и чертовым садом с фонтанчиком в главном дворе (не то, что двор моей альма-матер, где для большей картины запустения не хватало перекати-поля).

Но знаете: порой так бывает, что красота вызывает ужас. Совсем как у Донны Тарт. При виде школы Эйлин меня словно пронзила насквозь острая тонкая игла. Я как будто была мертвой бабочкой, которую положат в альбом и забудут.

«Эйлинцы» тоже напоминали мертвых бабочек. Идеально уложенные прически, черные платья и костюмы, толстые учебники подмышкой – один в один студенты престижных колледжей. Только лишь уродские серебряные плащи портили картину.

А еще мне показалось, что некоторые из них прихрамывали. А у кого-то синяк приняла за смоки-айз.

Да, момент настал. Начинайте смотреть на наивную Рири свысока.

Я старалась не привлекать к себе лишнее внимание, идя по краешку школьного двора, но все взгляды были устремлены на меня. А точнее, на мои наручники, которые буквально впивались в кожу. Быстро забежав в главный корпус, я отчаянно начала растирать запястья, чтобы хоть немного облегчить боль. Стало только хуже, вдобавок и часы принялись «бить» меня током.

— Юная сестра, — окликнул меня кто-то самым участливым тоном на свете, — вам помочь?

Дьявол меня раздери, у них была даже секретарь на входе, которая улыбалась мне настолько сладко и сахарно, что аж затошнило. Но я не растерялась и подошла к ней, гордо задрав голову:

— Здравствуйте, а где тут у вас набор в танцевальную команду?

Несколько мгновений женщина даже не могла ответить, настолько ее сшибла с ног моя наглость. Наконец, она незаметно вытерла капли пота со своей карамельного цвета кожи и таким же участливым и сахарным тоном произнесла:

— Если ваш Куратор на данный момент находится там, я могу его вызвать…

— Нет-нет, — прервала ее я, — сама справлюсь. Мне нужно на отбор. Где он проходит?

Улыбка секретаря стала еще слаще. Она заговорила со мной очень медленно, словно тщательно подбирая и оценивая каждое свое слово:

— Юная сестра, вы действительно уверены, что должны быть там? Возможно, произошла ошибка?

Мое Третье око и зачатки социального интеллекта в тот момент очевидно были задавлены самонадеянностью, потому что я не только пропустила мимо ушей посыл ее фразы, но и, увидев объявление на противоположной стене, аккуратно оттеснила ее в сторону и пошла вверх по лестнице со словами:

— Все, уже вижу. Спасибо за помощь, хорошего вам дня!

Не знаю, почему меня не выставили сразу. Возможно, бедная женщина настолько опешила от ведуньи-нахалки, что не успела быстро найти Элину.

Видит Бог, этой истории лучше было закончиться именно в той самой точке.

В просторной раздевалке никого уже не было, потому что до начала отбора оставалось меньше десяти минут. Я быстро переоделась, собрала волосы в пучок и выскользнула из раздевалки, в тот самый миг, когда из глубины огромного спортивного зала — похожего скорее на тронный — раздался бодрый голос:

— Приветствую всех друзей и подруг, пришедших сегодня! Мне не терпится увидеть ваши таланты!

Капитаном была низенькая и пухленькая смуглая брюнетка с кожей цвета слабо заваренного кофе. Она приветливо оглядела всех собравшихся и пропела грудным приятным голосом:

— Жду самых смелых! Ну, кто решится показать себя первым?

Я решила выйти пятой. Не самая скромная, но и не выскочка, заодно и на других ребят посмотреть можно.