Раздались легкие и практически неслышные шаги. Невысокая фигурка в темной кофте с капюшоном и таких же темных штанах из грубой ткани вышла из-за угла, держа руки над головой.

Если бы я остался тогда в столовой или решил уйти спать пораньше, то не встретился бы тогда с самым ненавистным мной человеком во всем Централе.

Но бабочка сделала свой взмах. Мы с Маргаритой Прикер встретились в полутемной мастерской Тинтагеля вечером второго дня осенней поры Жасмина.

***

— Этому есть объяснение, — сказала она первым делом.

— Думаю, служба безопасности с удовольствием его выслушает, — ядовито ответил я, отходя подальше и показательно доставая панель из кармана пальто

К моему удивлению, девчонка активно закивала головой:

— Да-да. Всю честную компанию созывай. Давай еще своих супер-пупер телохранителей!

Я замер в недоумении. Можно было бы счесть эту фразу за сарказм, если бы только у нее было достаточно ума, чтоб так шутить. Но Прикер смотрела на меня с надеждой и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.

— Я вообще Адама искала, — трещала она своим писклявым голоском, — но так будет даже лучше. Что ж ты медлишь? Звони давай!

Происходящее напоминало дурной анекдот, потому я скрестил руки на груди и процедил:

— Что это все значит? Розыгрыш?

Девчонка что-то простонала в ответ, почесала переносицу и заговорила куда более медленно и плавно:

— Так, слушай, я понимаю, что наше знакомство началось вообще не шоколадно, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Кажется, тебя хотят убить.

Ситуация превратилась из анекдота в полнейшее издевательство. Мало того, что она незаметно пробралась в мастерские, так еще и пыталась меня обдурить! Прикер видимо сочла мое замешательство за заинтересованность и продолжила тараторить:

— У меня недавно пропала подруга. Гвардия была, конечно, тыры-пыры, но они не понимают всю серьезность! Клэр велела молчать, но я боюсь, что Дора…

Знакомое имя. Даже слишком знакомое. Что говорит в этом случае отец? «Ни одно совпадение не случайно!».

Я жестом остановил девчонку и спросил, подавляя желание начать трясти ее за плечи:

— Давай еще раз с самого начала. Кто, куда и зачем пропал?

Она перевела дух и заговорила очень медленно, отчетливо и внятно:

— Моя подруга и соседка, Долорес О’Салливан пропала на Самайн. И я боюсь, что она попала в дурную компанию, которая хочет тебя… Ну того самого… Прикончить, короче!

***

Гвардия думает, что дело в ее дяде и тете, с которыми она в перманентном сраче уже года три, — сказала Прикер.

Гвардия так-то права, но госпожа Кларисса запретила ей говорить больше этого. Да она и сама не вчера родилась, понимает, что к чему, — утверждает та с гордым достоинством.

На самом деле, Дора хочет восстановить какую-то там справедливость. Забрать то, что другим не принадлежит. И она нашла какого-то Учителя, который ей все покажет и расскажет. А потом еще и на деньги кинет, и это в лучшем случае! — она так яростно махала руками, что чуть не сбивает меня с ног своими острыми локтями.

Дора хорошая, просто человек непростой. У нее родаки походу сектанты были, потому и сгинули без вести. А сама Дора ничего такого не делала! Только Зверя много поминала! У нее, наверное, крыша из-за парня поехала! Нет, к нему точно идти резона нет. Он фуфел, — на этом моменте Прикер, кажется, захотелось блевать.

Дора забрала из комнаты все вещи, пока Прикер… Была в другом месте. Гвардия ничего не нашла. Но госпожа Кларисса совершенно зря не дала ей рассказать все! На самом деле Дору втянули в дурную историю, потому что ей нужно было выкупить дом у этих извергов! Задурили голову бедняжке! Наверняка сказали, что можно ограбить какого-нибудь толстосума и получить все и сразу! Это же считается за справедливость? Определенно да! — Девчонка ударила себя по худой коленке с таким видом, будто решила сложнейшую задачку.

Так зачем она пришла? Дора сечет в механике и прочей точной лабуде. Работала она нелегально, но от нее постоянно несло машинным маслом, стружками и металлом. Значит, что-то связанное с машинами. Прикер уже хотела пойти по сервисам ремонта, но ее тормознула девчонка со старших курсов и просила передать, что больше за О’Салливан в смену выходить не будет. Так девчонка и узнала, что старый добрый знакомый отца Доры устроил их обеих ночными уборщицами в мастерские Тинтагеля…