Он вёл девушку, крепко ухватив за руку. Во второй руке у него был наготове нож и он, выговаривая Юнне, в то же время зорко осматривал окрестности.

Наконец, у Юнны появился момент вставить слово в бесконечный гневный монолог друга. Она уже пришла в себя, после пережитого на берегу реки страха, и теперь всерьёз начала опасаться, что парень таки отстегает её лозиной, как грозиться, уж очень он сердит.

— Спасибо, что спас меня Ахран! Я совсем не хотела купаться. Меня твой брат в пыль толкнул, когда с бельём с реки возвращалась. Пришлось всё переполаскивать и завозилась. Сама только от грязи уличной омылась. Не заметила в работе, что темнеет уже. От усталости в глазах уже темно было. Не сердись на меня, пожалуйста, Ахран. Я больше не буду!

Они как раз подошли к дому Старшего и вошли за крепкие ворота. Юнна увидела, как парень подходит к ближайшему кусту и срезает ножом прут. Сердечко застучало от страха, как у пойманного зайца.

— Ступай к себе.

Заслышав приказ, Юнна, ни слова больше не сказав, метнулась в пристройку, где спала с другими работницами. Едва закрыла за собой наружную дверь, которая вела в небольшие сени, из которых потом проходили в общую комнату, прислонилась к шершавым доскам спиной и медленно опустилась вниз. В сенях было холодно, но девушка не спешила, хотелось сначала прийти в себя и успокоиться, чтобы другие прислужницы не задавали вопросов, если не спят.

Вдруг, во дворе послышался шум и какая-то возня. Юнна выглянула в щёлочку. Ахран стегал младшего брата тем самым срезанным прутом, что-то выговаривая. А тот вскрикивая от каждого удара, безуспешно пытаясь вывернуться и убежать, визгливо отвечал брату, явно оправдываясь и умоляя.

Утром следующего дня всё селение узнало о случившемся в доме Старшего. Кто-то из работников, скорее всего, увидел, как старший брат наказывал младшего и услышал обрывочные выкрики обеих, и разнёс слухи. Сплетни, передаваясь из уст в уста и обрастали несуществующими подробностями.

Люди обсуждали поступок достойного молодого воина и завидного жениха Ахрана. Он рисковал своей драгоценной жизнью из-за опасной ночной прогулки глупой девки, и по злому наговору этой чужачки, прислужницы, избил родного брата. Это глубоко возмутило всех жителей, особенно женскую половину селения. Люди винили Юнну в беспечности и коварстве и превозносили Ахрана за героизм и благородство.

Сам Архан даже не подозревал, что стал главной темой всех разговоров. Он с утра был в дозоре.

Когда днём Юнна во дворе секла овощи для скота, в ворота неспешно вошла первая красавица селения Алана: пышная тёмно-синяя юбка почти полностью прикрывала красные кожаные сапожки, тонкая осиная талия перетянута широким красным кожаным ремнём, пышная грудь прикрыта воланами кипейно-белой блузы, толстая коса уложена высокой короной и украшена крупными красными цветами.

Гневно сверкая прекрасными синими глазами, Алана, воровато оглянувшись вокруг, и не обнаружив свидетелей, сразу пошла в наступление на Юнну.

— Я, давно заметила, что ты за Ахраном бегаешь, шавка бездомная! — высокомерно прошипела она, уперев руки в бока.

— Да некогда мне бегать, работы много, — отозвалась девушка, не прекращая работать секачом.

— Не смей даже смотреть в его сторону. Он мой! Понятно тебе? — брызгала слюной Алана.

Потом вдруг выхватила из рук Юнны секач и деревянным черенком со всей силы огрела девушку по худой спине.

Юнна охнула и упала на землю. Алана отбросила секач и быстро вошла в дом, пока её никто не заметил.

Вечером Старший, наслушавшись разговоров, призвал к себе прислужницу и младшего сына и приказал рассказать о происшествии.

Младшенький гордо поднял подбородок:

— Не о чем говорить, отец. Я не заметил девку, по вашему поручению тогда очень спешил, и совсем случайно её толкнул. Вечером брат вытащил меня во двор и избил. Я так понял, отец, что девка оговорила меня перед братом. С чего бы, иначе, ему на меня руку поднимать?

— А ты что скажешь? — недобро повернулся к Юнне Старший.

— Толкнул… упала… бельё снова испачкалось, — невнятно бормотала перепуганная Юнна, комкая подол юбки, — пошла переполаскивать… не заметила, как ночь настала… Волки, напали. Ахран защитил. Убил двоих, а двое в лес убежали.

— А про брата ему говорила? — Старший даже ухом повернулся, чтобы лучше расслышать неуверенное бормотание девушки.

— Говорила… Говорила, что он толкнул, — согласно кивнула Юнна.

— Значит, сама ночами гуляешь, да ещё и братьев друг против друга настраиваешь! — гневно воскликнул Старший, получив подтверждение всех сплетен.

— Эй! Привяжите её! Всыплю негоднице десять плетей!

Двое работников схватили Юнну и потащили во двор. У столба, к которому лошадей на время привязывают, зацепили её связанные верёвкой руки на крюк.

Старший в гневе рубашку ей на спине разорвал, а там на лопатках широкая синяя полоса от удара Аланы. Ровно в этот момент, Ахран во двор вошёл. Увидел привязанную Юнну у столба и отца с плёткой в руках. Синюю полосу на спине девушки успел заметить. В один момент сориентировался, подскочил и обнял девушку сзади, принимая удар отца на свою спину.