– Твой дом на время обучения.

– А ты где будешь жить?

– Там, – мужчина указал на склон над площадкой.

Подняв голову увидела, выше метров на тридцать второй такой же дом. Понятно, живя внизу я буду у него как на ладони.

– Всё необходимое есть внутри, если чего-то нет, можно купить в Ашентри, но не советую часто бывать в городе, занятий будет много.

Уже то что я тут не пленница, внушало долю оптимизма. Не хотелось совсем бросать Милисенту, и почему-то я была уверена, что питаться с Ларсом мы будем плотно, только сладкие пончики в меню не предусмотрены. Вот за ними и будет приятно наведываться в город.

– Чему улыбаешься?

– Думаю о пончиках.

– Кхм... – мужчина скрыл усмешку, но сияющие смехом глаза его выдали. – Заселяйся. Занятия через пол часа.

И он в три длинных прыжка, отталкиваясь от специально предусмотренных небольших каменных площадок на склоне, оказался у своего дома.

Поднявшись по двум ступеням и миновав террасу толкнула дверь и вошла в своё новое жилище. Внутри дом был разделён стенами больше похожими на ажурные деревянные ширмы. Я видела подобное в нашем мире когда путешествовала по Востоку. Абсолютный минимализм. Тут хоть есть матрас с подушкой? О том что в таком месте увижу кровать почему-то не верилось и оказалась права. В доме была одна большая комната с высоким подиумом в нише, где за стеновой панелью обнаружился скрученный матрас, пара подушек и тёплое одеяло. В глубине дома некое подобие кухни и за очередной ширмой удобства с туалетом, душем и раковиной. Ни тебе зеркал, диванов, ковров, картин, шкафов или другой мебели. Тут явно давно никто не жил.

Наскоро приняв душ, создала новую модификацию комбинезона, который ни при каких условиях не порвётся и защитит от ушибов и мелких повреждений. Рыжую гриву заплела в косу. Ещё раз грустно вздохнула из-за отсутствия зеркала и поспешила на улицу, чувствуя, что Ларс уже ждёт.

Не успела выйти из дома, как в мою сторону полетел длинный упругий шест. Я легко его поймала. Примерилась к тяжести. Идеально. И в руке держать удобно. Только металлические, покрытые чёрной чеканкой набалдашники не понравились. Не тренировочный, боевой. В руках лисехвоста был такой же, только тяжелей. Сбалансированный для его веса.

– Покажи, что можешь.

И без предупреждения Ларс ринулся в бой.

Тысячу раз прав был Рик, я непросительно разленилась. От поражения и безжалостного избиения меня спасала природная изворотливость лисехвоста, вбитые в тело рефлексы и амортизация нанокостюма, способного гасить силу ударов, иначе бы Ларс сломал мне пару конечностей.

– Ты озверел?

Я не могла нападать, только защищаться отчаянно отступая по кругу, иногда уворачиваясь, но всё чаще и чаще пропуская удар за ударом.

– Ты же хотела учиться? Твоя скорость ни к чёрту.

Удар под колено и я упала на одну ногу и железный набалдашник упёрся мне в горло.

Вот только навершие моего шеста уткнулось в рёбра мужчины напротив его сердца.

Улыбка раздвинула его губы, обнажив острые клыки.

– Ты можешь гораздо больше. Я научу если выдержишь, – и взгляд настолько пристальный, что взмокшие волосы, не будь заплетены в косу, встали бы дыбом. Не отводя такого же пристального взгляда, судорожно сглотнула.

– Научи, – прохрипела едва слышно.

Следующие дни, смазались в одно непрерывное ощущение хронического недосыпа и боли. Если я не вставала сама, Ларс будил до рассвета, выливая на меня ведро ледяной воды из ближайшего горного источника и тогда мне приходилось следующую ночь спать скрючившись от холода на голых досках пока матрас, подушки и одеяла сохли на террасе. Это издевательство продолжалось до тех пор, пока я не научилась чувствовать пробуждение наставника в его доме и встречать его появление уже полностью готовой к тренировке.

После трёхчасового спарринга начиналась гонка по горам. Раньше я думала, что бегаю очень быстро, но в первый же день разочаровалась в собственной самоуверенности. Зато моё умение рукопашного боя, владение шестом и двумя клинками Ларс признал вполне сносным и всё равно тренировки с ним больше походили на беспощадное избиение. Хочу домой к Рику. Даже он так не издевался над моим телом. Угу, только над мозгом. Вспомнив сколько всего он заставил выучить по генетике, программированию, квантовой физике, пятимерной математике, химии, биологии, медицине и ещё десяткам дисциплин, я уже не знала кто из обоих наставников хуже. Разве что Оуэн, заставивший меня выучить пять языков Земли, в общих чертах два десятка языков из других миров и всю эту великосветскую муть, за три года превратившую девчонку из подземных трущоб в светскую львицу.

Когда к исходу второй недели, несмотря на обливание ледяной водной, я не смогла встать, Ларс зловеще улыбнулся.

– Ты готова.

Я вздрогнула, стуча зубами от холода и обхватывая себя руками, сплошь покрытыми синяками.

– К чему? – пересилив боль в каждой клеточке села. Встать сил уже не было.

– Слушать... –глаза лисехвоста в полумраке моего жилища загадочно блеснули. – И слышать. Выходи, я жду.

Он стремительно покинул дом и я со стоном повалилась обратно. Но услышав с улицы грозное...