Поэтому я вдохновенно сочиняла парню сказку про секретную методику обучения пегасов. Мол, и язык им надо массировать, и песни петь на рассвете, и на закате отпаивать отваром из васильковых бутонов… Сама удивилась, как складно у меня вышло! Талант поэзии Флавия-тэй во мне так и не раскрыла, зато творческое мышление привить сумела.

С каждым моим словом голубые глаза Нарта загорались все ярче и ярче.

— А я так тоже смогу?! — выдохнул он с надеждой.

— Ну… — Я изобразила тяжкие сомнения. — Это очень сложно. Вот если бы ты сначала попробовал на Понсе, научился всем приемам, тогда — да. Но для этого я должна быть рядом, а ты, вроде как, улетаешь в академию с мамой…

Парень закусил губу, сосредоточенно скрипя шестеренками. Мне же оставалось лишь терпеливо ждать, пока до него дойдет нужная идея. На мое счастье, Нарт мастерски сложил два и два.

— Хочешь полететь с нами?! — предложил он, наконец.

Хвала музам, сообразил! Главное теперь — не спугнуть его. Покочевряжиться для виду, чтобы никто не усомнился: инициатива исходит исключительно от малыша Нарта.

— С вами?! — Я отшатнулась, будто он выдал нечто совсем уж неожиданное. — Ох… Ну не знаю… Меня никто не звал, неудобно как-то… Только мешаться твоей маме… И Мавис расстроится, нас ведь поженить хотели… Разве что мы отложим помолвку… Нет, все равно неудобно.

Однако такого понятия в лексиконе Нарта не имелось. Приказав мне сидеть и не шевелиться, — манерой командовать он пошел в дядюшку-короля, — мальчик метнулся к Найле.

Лениво пощипывая виноград, я наблюдала, как он, активно жестикулируя, уламывает мать взять с собой меня и Понса. Сопротивления паренек не встретил: Найла пришла в восторг, что хоть один из ее детей не будет мешаться под ногами.

Дальше все складывалось идеально, причем вообще без моего участия. Лазурная сделала грязную работу за меня. И Мависа убедила, мол, свадьба терпит, и мужу расписала, как полезно Нарту освоить навыки верховой езды под чьим-то чутким руководством…

Да, план я придумала действительно отличный.

Когда мы с Юстиной были маленькими и играли в прятки, отец посоветовал мне одну хитрость:

— Самое надежное укрытие — прямо под носом у противника.

И сейчас эта мудрость здорово меня выручила. Пока стражники из службы безопасности будут рыскать по острову в поисках пегаса-лазутчика, пока Лей будет в своих пещерах ждать невесту, я преспокойно отсижусь в фейской академии.

Если уж я никогда не смогу поступить туда, то почему бы не глянуть одним глазком на лучшее учебное заведение в мире? Впереди у меня только брак с Мависом, — будущее, прямо скажем, не радужное. И приключение напоследок точно не повредит!

Когда мы возвращались из гостей, улыбалась только я. Во-первых, потому что всегда мечтала увидеть академию изнутри, во-вторых, мне удалось провести главного дракона! Весь вечер он сверлил меня тяжелым взглядом, словно размышлял о чем-то. Пытался даже заговорить со мной, но я к тому моменту нарвала себе букетик пахучих желтых лилий, и Лейгард, пару раз чихнув, отошел на почтительное расстояние.

В общем, настроение поднялось до невиданных высот, так что будь у меня хоть немного слуха, я б еще и спела.

А вот семейство мое накрыла волна недовольства. Мама через губу ворчала на Цессию Лазулли, отец сыпал упреками, что дату помолвки мы так и не согласовали, а Юстина сетовала на непрошибаемых драконов.

— Шесть штук! — стенала она, заламывая руки. — Шесть ящеров, не считая короля! И хоть бы один сделал мне предложение! А завтра уже каникулы заканчиваются!

— Ну, зато мы с Понсом полетим с тобой, — утешила я сестренку, но в ответ получила лишь хмурую гримасу.

Примерно такую же, кстати, моську состроил и мой пегас, когда я сообщила ему радостное известие.

Белый выпучил глаза, а потом возмущенно фыркнул, забрызгав меня слюной и крошками овса.

— То есть ты хочешь, чтобы я, — резюмировал крылатый, — катал какого-то мальчишку. Я. Этого избалованного сопляка. Как пони. Как игрушечная лошадка!..

— Не вопрос! Можешь оставаться тут! Передавай привет королевской службе безопасности. Список, чем тебя кормить, я повешу у входа в сарай. Правда, не знаю, будут ли тебя вообще кормить… Но главное же — гордость, верно?

Засим я похлопала белого по загривку и собралась уйти, но тут до пегаса дошло, как глубоко он встрял, и стадия отрицания сменилась стадией торга.

— Подожди-подожди! — Он догнал меня и примиряюще боднул между лопаток. — Я же не отказываюсь… Просто все надо обсудить! Ну катать — так катать, во всяком случае, он весит меньше, чем ты…

Я обернулась и смерила жеребца ледяным взглядом. А Нарт еще мечтает о говорящем пегасе! Наивный ребенок… Вот бы мне кто подсказал, как научить Понса молчать!

— Просто надо заранее обозначить правила, — продолжал белый. — Не ерзать, за гриву не дергать, сзади не подходить, не пинать, хвост не трогать… Никакого кнута! И угощения, конечно, за каждый полет… — Думаю, будь у него пальцы, он бы начал их загибать! — Ах, да! Пусть обращается ко мне на вы… И Понс… Тебе не кажется, что это как-то не солидно? Ладно ты, тебя я давно терплю. Но с мальчишкой должна быть дистанция! — Он откинул длинную челку и тряхнул ушами. — Хочу, чтобы Нарт называл меня Понсевальд. Господин Понсевальд! Как тебе?