Далеко Тами уйти не могла, — она вообще едва ходила. Однако бегать искать ее, как в том дурацком сне, Лейгард не собирался.

— Нарт! — позвал он требовательно.

Племянник появился на удивление быстро, даже слишком, — как будто караулил за дверью.

— Я наказан? — понуро спросил он.

— Пока нет. — Король откинулся на спинку дивана. — И не будешь, если честно мне все расскажешь.

Мальчик воспрял духом и уселся напротив, всем своим видом демонстрируя, что готов отвечать по совести. Впрочем, ничего эдакого Лей так и не узнал.

Найла взяла с собой соседскую фею в качестве няни для старшенького. Задачей Тамиэль было развлекать Нарта и присматривать, как он катается на пегасе. Учитывая любовь паренька к верховой езде — вполне логично. Дома, в Аурвире, Нарт почти не слезал со своего кристаллического крылатого пони. Будь Тами той самой наемницей, она не стала бы возиться с ребенком, нашла бы другой способ добраться до короля.

Хотя… А если все-таки она проникла сюда не случайно? Вдруг ее цель — сорвать отбор?

— А сейчас она где? — будто бы невзначай уточнил Лейгард. — В лечебнице?

— Зачем? Я дал ей эликсир, и все прошло.

Точно! Знаменитое фейское целительство…

— Ясно. Наверное, за пегасом своим побежала… — протянул золотой, отслеживая малейшую реакцию Нарта.

Тамиэль могла втереться в доверие к мальчику, даже настроить его против родного дяди. Но дети тем и хороши, что врать не умеют.

— Не-а, она поручила Понса мне, — беспечно отозвался Нарт. — А сама ушла по секретным делам.

Лей напрягся: откуда у простой няни секреты? Нет, он был прав с самого начала! Чутье его не подвело, а вот бестолковый капитан Гуннар — очень даже!

— Она больше ничего не упоминала? Может, намекнула, что у нее какая-то встреча? Не называла имен?

— Нет, — огорошил короля племянник. — Просто переоделась в красивое платье и улетела!

Красивое платье, значит. Лейгард расплылся в довольной ухмылке. Нарт даже не догадывался, что преподнес свою няню на блюдечке. Наряжаться эта загадочная фея могла лишь по одной причине — бал в честь королевского отбора невест.

Что ж, если она надеется устроить очередную диверсию, ее ждет крайне неприятный сюрприз.

Отпустив Нарта, золотой погрузился в собственные мысли. И чем дольше он думал о Тамиэль, тем сильнее злился на себя. Это ж надо быть таким слепцом! Все это время ответ находился прямо у него под носом, а король прислушивался к сомнительным доводам своих офицеров.

Соседей они допросили, скажите, пожалуйста! Как будто феи не стали бы выгораживать свою! Да они, возможно, все в сговоре!

Допустим, дара у Тами действительно нет — и что? Во-первых, никто не исключал наличие у нее сообщников, а во-вторых, это делало ее идеальной наемницей. Кто бы заподозрил беспомощную феечку? Вот капитан Гуннар, например, купился и сразу вычеркнул ее из списка подозреваемых. Хотя у нее, на минуточку, имелся собственный пегас!

Головоломка складывалась в ясную картинку. В тот вечер в саду Лазулли Тами испугалась Лея не потому, что никогда не видела королей, как раз напротив, — она его уже видела. И узнала. Всячески пыталась улизнуть, а потом подслушивала разговор со стражей… Огненный владыка, вот зачем она так поспешно забрала пегаса в академию! Не хотела, чтобы на него прицепили артефакт!

Конечно, кое-какие сомнения у короля еще оставались и касались они, прежде всего, магии. Если Тами не обладала талантом, то могла ли передать энергию дракону? Как это вообще работает? Или Лей ошибался, и Тамиэль затевала нечто иное. Не подставить его, а лишить сил, сделать уязвимым… Убить?..

Теперь преимущество было на стороне золотого, и наступать на те же грабли он не собирался. Решил, что выяснит все сам, без посредников, причем еще до заката. Благо, Лей знал гарантированный способ проверить феечку — поцелуй. И если она и впрямь окажется той самой горничной… Тогда он заберет ее в Аурвир.

Лейгард никогда не испытывал удовольствия, подписывая обвинительные приказы, но сейчас был уверен: приговор для Тами будет самым сладким в его жизни. А уж каким приятным станет процесс наказания…

Воображение нарисовало дракону обнаженную феечку, привязанную к кровати. Пурпурные локоны, разметавшиеся по подушке, приоткрытые губы, распахнутые глаза и молочную кожу… Больше она не сбежит. Она будет принадлежать ему. Целиком.

От дразнящих фантазий тело Лейгарда превратилось в натянутую тетиву и заныло. Нет, в таком состоянии на бал идти явно не стоило. И хорошо еще, он не надел те обтягивающие штанишки, которые предлагала Найла, — они бы по шву разошлись.

Королю требовался холодный душ, и чем скорее, тем лучше. Он поднялся наверх и замешкался, озираясь по сторонам. Найла вообще предусмотрела для него отдельную комнату или не рассчитывала, что он останется на ночь? Из-за одной двери доносился плач Эйнара, за другой Лей обнаружил игрушки Нарта… Методом исключения выбрал третью.