Как мило! Сватовское чаепитие они устроили… И ведь у них даже мысли не возникло, что кого-то на этом междусобойчике не хватило!

— Формально мы еще не обручены… — попыталась возразить я, но Хелию это не убедило.

— Пустяки! — отмахнулась она. — Главное, что Мавис — из прекрасного древнего рода, он тебя давно знает и готов… — Тут жрица сделала паузу, подбирая нужное слово. Хотела, наверное, сказать «терпеть», но смягчила удар: — Готов поддержать в любой ситуации. Да, Мавис?

Лазурный кивнул. Коротко и отстраненно, словно ему предлагали не жениться, а пирожок с капустой.

— Конечно, никто тебя не торопит, Тами, — вмешался ректор. — Но я послал бабочку твои родителям, и они не против. Профессор Бургунди тоже считает, что дар танца слишком ценен и… В общем, ты подумай, ладно? Не спеши…

— В смысле «не спеши»?! — перебила его Хелия. — Всякое может случиться! Драконы повсюду, эти стражники снуют по территории… Нам нужна подстраховка! Дитя с даром танца!

Нет, я и раньше знала, что Хелии неведомо сочувствие, но сейчас она как будто распахнула грудную клетку и показала: вместо сердца там кусочек льда. Вот так взять — и заявить мне в лицо, что я должна вплотную заняться потомками, потому что могу умереть в любую секунду? Это уже чересчур! Может, она и над брачным ложем будет стоять и раздавать советы? «Хватит халтурить, Тами, ноги надо поднимать выше! Или ты хочешь, чтобы дитя с даром танца вывалилось из тебя при первом чихе?»

— Мы не имеем права решать за нее! — одернул старшую жрицу Фабиан.

— А право лишиться магии Терпсихоры — имеем?! — Хелия резко выпрямилась. — Если бы Тамиэль не нравился Мавис — это одно. Никто же не заставляет ее выходить замуж за первого встречного!

— Но изначально-то план у тебя был именно такой, — не преминул заметить ректор.

— Был, — спокойно согласилась жрица. — Хвала музам, все наладилось. Теперь просто нужно довести дело до конца и помочь влюбленным обрести друг друга.

По мнению Хелии, помощь эта заключалась в том, чтобы отменить сегодняшние занятия.

То есть, когда я со слезами на глазах умоляла дать небольшую передышку из-за боли в мышцах, она не сдалась. Но как только в академии нарисовался Мавис — пожалуйста. Ну а что: перед племенным размножением не грех и расслабиться! Уверена, Натина-тэй тоже устраивала своим кобылкам на ферме разгрузочные дни, прежде чем загнать на них пегасов-осеменителей. Я даже начала подозревать, что вся моя растяжка предназначалась вовсе не для танцев!

К счастью, на этот счет жрица меня успокоила.

— Завтра мы попробуем первый танец, — подсластила она пилюлю в лице Мависа. — Ты готова. Тебе только надо освободить разум и тело, чтобы впустить магию искусства.

Если Хелия думала, что перспектива выйти замуж за лазурного освободит мне разум, то ей стоило подумать еще. От одной мысли про свадьбу мой мозг распух и начисто перестал соображать.

Нас с Мависом выпроводили из особняка ректора, одарив напоследок недвусмысленными улыбками. При этом глаза Хелии влажно блестели от предвкушения. Уже, наверное, представляла, как будет пытать своими упражнениями дюжину невинных маленьких феечек. А вот Фабиан был настроен более лирично. Он так растроганно вздохнул, когда лазурный подставил мне локоть! Видно, в фантазиях ректора я и мой женишок сгорали от страсти друг к другу и ждали, когда же сможем натискаться всласть.

Реальность же оказалась куда более скучной. Мы понуро брели по тропинке в полнейшем молчании. Не знаю, как Мавис, а я лихорадочно подбирала невинную тему для разговора. Про погоду? Слишком глупо. Про танцы? Опасно. Вдруг Найла еще не рассказала брату, что я приношу разрушения! Про свадьбу? Страшно. Упомяну — и придется давать окончательный ответ. И все, пути назад не будет!

Я понимала, какая на мне ответственность. Рано или поздно талант надо будет кому-то передать, и Мавис… Ну, он ведь не худшая кандидатура! Вот спугну его — и Хелия начнет сама подыскивать мне жениха. Она своим авторитетом даже Фабиана задавила, мое мнение для нее вообще в расчет не пойдет.

И что тогда? Выберет жрица какого-нибудь профессора с регалиями, ровесника моего дедушки. Или боевого фея с замашками диктатора. Или, не приведите музы, фея поэзии с мятущейся творческой натурой, который по три раза на дню лезет в петлю. Родственничка своего… Семейный ужин с Хелией каждые выходные? Бр-р-р!

Нет, Мависа я хотя бы знаю, как облупленного. И все же… Брак — это навсегда, а навсегда — это так невозможно долго! Мне и пять минут побыть с ним наедине тяжко, а пока смерть не разлучит нас?!