Когда солнце поднялось в зенит, Лей был уже на полпути в Аурвир. Капитана Гуннара со стражниками оставил в академии, чтобы защитить Найлу с детьми и Тамиэль. Маги, способные управлять орками, могут добраться куда угодно, а от фейских профессоров, как известно, толку никакого.

Перво-наперво Лейгард вместе с братом спустился в подземные пещеры посмотреть на пленных орков. Зрелище было не из приятных: серые словно остервенели.

Лей не раз участвовал в старой студенческой забаве. И состояла она в следующем: надо было найти в лесу заблудшего орка, косточкой заманить в яму и потом наблюдать, как он барахтается на спине, не в силах подняться. Уморительное представление!

Но орки, которых держали в темнице, вели себя совершенно иначе. Скалились, бросались на решетку, не реагировали на подачки…

— И вот так без перерыва, — пожаловался королю один из надзирателей. — Они вообще не спят! Ни на секунду не присели! Долбятся о прутья, как полоумные, руки себе ломают, и хоть бы хны.

— Сначала они бились туда, — доложил второй и указал на солидную вмятину в каменной стене. — Потом один расшиб себе тыкву и помер. И они развернулись в другую сторону. Как будто все понимают, ваше величество!

Тревожный сигнал. У орков появились какие-то признаки умственной деятельности? Скверно. Очень скверно.

Лейгард срочно собрал совет. Явились все, кроме Вермара Янброка. Того самого, который подцепил в Крейвике срамную болячку и требовал расправы над ведьмами. Наверное, так и не вылечился.

Больше всех негодовал, разумеется, серебряный клан. Сольвброки чуть пеной не исходили от злости. Тарвин умудрился от имени короля сказать им, что чьи земли — того и проблемы. Раз, мол, орки барагозят у вашей части границы, то уж извольте их как-нибудь усмирить, и нечего по каждому чиху бежать к папочке. Ну, не в таких выражениях, но смысл решения Тарвина был примерно таким.

Зато он приказал выложить огненный фонтан в зале заседаний. Эдакий вулкан в миниатюре, украшенный сапфирами и топазами.

Вот фонтан-то Сольвброков и подкосил.

— Вместо того, чтобы снабдить наших бойцов стрелами и алебардами из фервирской стали, вы тут красоту наводите? — брызгал слюной пожилой Ревин, кузен старого короля. — Драгнар никогда бы не допустил такого!

— Потому что он сам серебряный, — тихо проворчал Тарвин и углубился в изучение карты.

Лею пришлось долго успокаивать Сольвброков. Одних обещаний им не хватило: король подписал с дюжину указов, чтобы отправить на поле боя три отряда и все необходимое вооружение.

Сразу после заседания совета в Аурвир прибыли посланцы из гильдии верховных магов. На них Лей возлагал огромные надежды. Ясно было, что орков кто-то зачаровал. И если найти первопричину зла, то все удалось бы решить малой кровью. Однако маги короля не воодушевили.

— Заклятие есть, в этом можете даже не сомневаться, — вынес вердикт черноволосый молодой архимаг, чем-то напоминающий ворона: такой же цепкий колючий взгляд и такой же отрывистый с хрипотцой голос.

— И? — спросил Лейгард с нажимом.

— И больше я вам ничего конкретного не скажу, — огорошил тот.

— В смысле? — разъярился король. — Триста золотых за то, что было и так понятно?!

— Магия не наша. — Архимаг достал какое-то черное круглое стеклышко и взглянул на орков через него. — Нету рун, нет следов артефактов… Хм… Звездных нитей тоже не видно…

Если до этого у Лея еще оставалось какое-то терпение, то теперь оно иссякло.

— Каких, в пекло, звездных нитей?! — прорычал он.

Архимаг невозмутимо положил стеклышко в нагрудный карман.

— Из них плетутся сложные чары. Авторские заклинания, которые может снять только архимаг четвертого или даже пятого уровня. Но это не оно, вам повезло.

Лей на мгновение прикрыл глаза. Тряхнуть бы этого вороненка так, чтоб зубы застучали, да только война еще и с магами драконам точно ни к чему.

— И в чем это, интересно, нам повезло?

— Здесь использовалась низшая форма магии.

— Студенты ваши, что ли? — не понял Лей.

— Нет! Говорю же: магия не наша! — Черноволосый хмыкнул. — Это ведьмы. Какая-нибудь дрянь в их духе: кровь летучей мыши или жертвенного петуха… Порча. Чувствуете, чем пахнет?

Лейгарду даже принюхиваться не понадобилось. От орков ощутимо разило сероводородом. Тухлые яйца?!

И тут Лею вспомнились слова кронфея. Ну, насчет муз и знаков… Когда Тамиэль танцевала в последний раз, ее подружка обнаружила в курятнике черные яйца. А вдруг муза пыталась предупредить об опасности не фей, а драконов?

Да нет же, несуразица какая-то. С чего бы покровительнице искусств помогать ящерам? Но и для совпадения слишком подозрительно…

Король отмел эту мысль. Даже если догадка была верной, то предупреждение достигло цели. И сейчас следовало сосредоточиться на поиске не разгадок, а решений.