Тогда как насчёт такого: притворюсь, что я от него по особо секретному поручению пришла. Возымеет ли это эффект?

Продавец посмотрел на меня с напускным равнодушием, будто заранее зная, что у него ничего не купят. Я постояла, помялась и в итоге решила капитулировать. Если задание, согласно моей легенде, особо секретное, то наверняка ведь потребуется пароль, какое-нибудь кодовое слово или шифр, а у меня его нет. Выдам себя – точно не смогу за драконом пошпионить.

Следовало где-нибудь притаиться и понаблюдать. Может, он выйдет с минуты на минуту. А может, к лавке новая клиентура подтянется – осведомлённая – и удастся выцепить из их разговора что-нибудь важное?

В качестве пункта наблюдения была избрана скамейка за пышным желтеющим кустом. Купив в киоске стаканчик цветочного чая, я заняла удобную позицию и принялась ждать. Кроны деревьев шумели на ветру, шуршал о всякой ерунде мой стратегический кустик, прыгали по тротуарам птички. Пожилой паре, которая заглянула в лавку Добрых Примет, досталось предсказание безоблачной старости. Молодожёны «вытянули» двойню – скорое пополнение в семействе. Неприкаянному студенту, завалившему три пересдачи подряд, попался иероглиф «удача», а одноглазому пирату с деревянной ногой – зачисление в театральную труппу.

Народ прибывал и разбредался, рассыпался, как морская волна. Краем глаза я следила за лавкой Камней Судьбы, где не происходило ровным счётом ничего подозрительного, и умирала от скуки.

Две тётушки неопределённого возраста в вычурных шляпках – фиалковой и белой – предстали перед лавочником, материализовавшись из пустоты. Я насторожилась и навострила уши.

Было шумно: отдыхающие галдели, носились и хохотали дети, чайки опять раскричались – что на них только нашло? И я бы ни звука из таинственной беседы не разобрала, если бы они – тётушки – сами того не захотели.

Так мне тогда показалось.

«Пароль – изящная каракатица, детка», – влился в мои уши медовый голос.

Я вздрогнула и уставилась из-за куста на мнимых покупательниц мнимых же драгоценностей. Одна из них – само олицетворение элегантности – глядела на меня из-под фиалковой шляпки, не отрываясь, и её челюсти были сомкнуты, хотя слова всё ещё звучали в моей голове.

«Скажешь пароль – обогни лавку слева, зайди в кабинку общественного туалета и надави на рычаг смыва. Сделаешь, как говорю, увидишь своего шефа, своего друга, свою любовь…»

«Да никакая он мне не любовь!» – мысленно огрызнулась я. Однако тётушка под шляпкой лишь понимающе усмехнулась и отвела взгляд.

Вскоре обе дамочки уединились в кабинке. Минут двадцать прошло, а они так и не вышли.

Что ж, мой черёд, твёрдо решила я. Настало время показать этому лавочнику, где зимуют каламараки.

– Изящная каракатица, детка, – нарочито низким голосом произнесла я, представ перед унылым типом.

– За «детку» в лоб получишь, – прорычал тот. Ну да, с «деткой» не задалось. Промахнулась малость, бывает. Но что касается собственно пароля, здесь у него претензий не имелось.

Судя по отрешённому взгляду, меня благословили на дальнейшие приключения, и я со знанием дела завернула к туалету. Внутри царила дивная стерильность, пахло освежителем воздуха, белело незапятнанное сидение унитаза, а на рычаге для смыва – могу поклясться – не было ни единого отпечатка пальца.

Туалет-телепорт какой-то, подумала я, нажимая на рычаг, после чего из соображений гигиены потянулась за одноразовой салфеткой в подвесном контейнере. Но до салфетки моя рука так и не добралась.

Потому что пол под ногами расступился, и я вдруг обнаружила, что меня несёт неведомо куда по крутой скользкой горке в полнейшей темноте. Псаки псито, да тут никакой фантастики, оказывается! Чистая инженерия.

Визжать в моём случае было бы ошибкой. Услышит кто-нибудь снизу мой визг – сразу смекнёт, что девица эта проделывает мёртвые петли в первый раз. Стало быть, посторонняя. А посторонним вход, конечно же, воспрещён.«Код красный, опасность, устранить». Уверена, так они все и рассуждают, кем бы они ни были.

Только сейчас я задумалась, что, возможно, совершаю самую большую глупость в своей жизни.

Вот что меня на финише ждёт? Штаб спецагентов? Размечталась. Почему бы не допустить, что там сидят сектанты-фанатики из религиозно-философского тайного общества? Или проходит пьяная оргия маньяков-любителей, которые на досуге занимаются расчленением свежедобытых трупов?

А может, мироздание настолько меня ненавидит, что ведёт прямиком в гнездо мафиозного клана?

Впрочем, тётушки в шляпках, если при анализе опираться на их поведение и внешний облик, едва ли принадлежали к какой-либо из упомянутых групп. Зря распереживалась, наверное. Да и не стал бы древний, умудрённый опытом дракон связываться с подобными неадекватами. Хотя кто его знает…