Моим размышлениям на тему испорченности драконов пришёл конец ровно тогда, когда с очередного витка горки меня вынесло на какой-то ковёр, на ощупь шелковистый, с густым длинным ворсом.

Разглядеть что-либо по-прежнему представляло собой сложность. Об освещении на дне не позаботились, и новоприбывшим предлагалось ориентироваться не иначе как при помощи эхолокации.

Без серк-ри и функции фонарика, которая в него встроена, я могла запросто заблудиться в этом замкнутом пространстве. Но мы народ бывалый, терялись уже, притом не раз и в местах похуже. Вспомнить ту же Угловую улицу, к примеру. Так что паниковать я не спешила.

Ледяное дыхание паники обдало мой затылок, когда кто-то в этой кромешной тьме внезапно повалил меня на спину – да на мягкий ворс.

– Нойта Сарс! – зашипели на меня, со всей силы вдавив мои плечи в ковровое покрытие. – Ты что здесь забыла?

– Встречный вопрос, – парировала я, постепенно освобождаясь от тисков страха. Ибо нокаутировал меня не кто иной, как Мастер Хаги Тко, насквозь лживый дракон под личиной доблестного сыщика Ли Фания Орла. – Что здесь забыл ты? И где это вообще – «здесь»?

Он поднялся и вздёрнул меня за шиворот, как нашкодившего котёнка. От него ощутимыми волнами исходили гнев и замешательство, и взгляд его наверняка пылал недобрым драконьим огнём. Но я принципиально с ним взглядом не встречалась, а то ведь пропаду, как пить дать.

Некоторое время мне приходилось довольствоваться услугами лишь трёх органов чувств: осязанием, обонянием и слухом. Сердце – «Бам, бам, бам!» - грохотало в груди почище барабанов. Пульс зашкаливал, в ушах стоял звон. Чересчур уж громкое дыхание партнёра по спаррингу не оставляло чувствам выбора: на первых порах лидировал слух.

Но вскоре на передовые позиции вырвалось обоняние: вот что это за потрясающие можжевеловые ноты в парфюме сыщика?

– Марку духов не подскажешь? – ляпнула я. – Хочу себе такие же.

Он даже не успел возмутиться в ответ на столь нахальное заявление. Нас ослепила вспышка. Кто-то включил в подземелье электричество, и, отразившись в десятках зеркал, на нас брызнул свет десятков галогенных ламп.

Зеркальный зал, очень любопытно. Очередной аттракцион наподобие комнаты смеха?

Я повернула голову, и оказалось, что звуковой ряд ничуть не уступает визуальному. Мы с сыщиком двоились в идеально гладких зеркалах и выглядели как парочка из мыльной оперы. У обоих – не забываем – частит пульс и рвётся наружу сердце, разгорячённый дракон держит Нойту за шиворот, не менее разгорячённая и вдобавок жутко лохматая Нойта мёртвой хваткой вцепилась ему в плечи. Ещё поцеловаться для полного счастья недостаёт – и будет вам типичная иллюстрация страсти.

– Отпусти её, – донёсся до нас медовый голос дамочки в фиалковой шляпке. Судя по всему, именно она свет и включила. А теперь стояла в дверях, созерцая нас, непутёвых. – Она шла за тобой, потому что привязана к тебе. Без всяких фигуральных выражений привязана. Вы цепью соединены.

– Ага, цепью от наручников, – вполголоса сострила я.

Ли Фаний Орл ухмыльнулся и выпустил меня из захвата.

– Вязальщицы смыслят в эзотерической чуши больше других, – сказал он. – Астральные цепи, тонкая энергетика, эфирные сущности и вся прочая потусторонняя галиматья, можно сказать, их специализация. Лично я предпочитаю более приземлённые науки. Физику, например. Географию. Ты как сюда дорогу нашла, родная моя? – обратился он ко мне. И две свои тяжёлые ладони, прямо как кандалы какие, непреклонно уложил мне на плечи.

– Она мне пароль дала, – избегая его прямого взгляда, подбородком указала я в сторону фиалковой шляпки. – На ментальном уровне. Не понимаю, как так получилось…

– Вязальщицы редко проворачивают подобные фокусы, – прищурился сыщик и перевёл свой чудовищно притягательный взгляд на дамочку в дверях. – Зачем она это сделала, не подскажешь?

– Если бы я этого не сделала, – звонко отозвалась та, – девочка твоя уже скончалась бы от истощения. Она собиралась караулить тебя до победного.

– Ну и зачем, а? – вновь сконцентрировался на мне дракон.

– Хочу знать, что у тебя на уме, – без раздумий выпалила я. – Если уж ты вынудил меня на тебя работать, придётся каждый твой секрет вскрыть и тщательно изучить. Шпионить за тобой буду, всё о тебе выведаю, до малейшей подробности. Врата ты наши уже сжёг. Что дальше делать планируешь?

Ох, не стоило мне распаляться. Сообразив, что перехватила через край, я прикусила язык. Но было слишком поздно.

– Что она сказала? – встрепенулась тётушка-вязальщица. – Врата?

Ли Фаний Орл помрачнел.

– Идём, – безапелляционно велел он и потянул меня за собой. – Ты сама только что выдала свои тайны, бестолковое существо.

Его могучая рука сурово сцапала мою, крохотную, и я была вынуждена ускорить шаг. В десятках зеркал отразилось моё испуганное лицо и всклокоченная шевелюра, взгляд уловил, как подрагивают у детектива крылья носа, как поджимает губы тётушка в шляпке.

А потом зал обесточили, и впереди засветился прямоугольный вход в очередные апартаменты. Судя по звукам, оттуда доносившимся, народа там скопилось изрядное множество.