Завершить мысль мне не дали. Ещё одни посетители не заставили себя долго ждать, и в дверь буквально ввалились мои подруги, борясь за право обнять меня первой.

– Как же я за тебя волновалась, ты даже представить себе не можешь! – без предисловий начала Дебби и сжала меня так крепко, что мне показалось, я услышала похрустывание рёбер.

– Полегче, Деб, иначе это будут мои последние объятия, – сказала я, вырываясь и делая полной грудью глоток свежего воздуха.

– Как ты? – Лиззи взяла меня за руку, присев на край кровати.

На Брину они не обращали никакого внимания, хотя она лежала прямо рядом со мной, переливаясь серебром. Из чего я сделала вывод, что это какая-то наследственная особенность – видеть тени, для других они остаются незримыми и не несут ничего страшного, если, конечно, нет никакой угрозы извне. Вспомнив, что случилось в итоге с диким и на что они способны в случае опасности, даже вздрогнула.

– Вроде всё хорошо, чувствую себя уже намного лучше. Спасибо, девочки.

– И всё? Мы тут, между прочим, места себе не находили, когда выяснилось, что вы с Кристофером пропали! – от нервов Дебби неосознанно начала кричать и жестикулировать.

– Она права, Мария. Знаешь, как мы испугались, когда вы не вернулись? А уж когда поняли, что ваши связные артефакты не работают, тут побледнел даже сам ректор. А ты знаешь: чтобы его напугать, надо постараться очень сильно, и не факт ещё, что ты при этом выживешь, а он всё же испугается.

– Вы не знаете, почему так произошло? – я вопросительно смотрела на подруг, ожидая ответа. – Слышали что-нибудь?

– К сожалению, нет, ничего, что могло бы пролить свет на случившееся, – подруги в унисон покачали головой. – Единственная странность за всё время, на которую мы обратили внимание, – это Сильвия в слезах. Никогда её такой не видела.

– Да, это точно странно и на неё не похоже. – согласилась я. – Наверное, переживала за Криса. Всё-таки он серьёзно пострадал в итоге, спасая меня.

– Ты же нам расскажешь, что именно случилось? И что за мужчина был вместе с ректором, когда они нашли вас и вернули обратно? – подхватила Лиззи.

– Такой красивый! – затянула Деб. – Я таких ещё не встречала. Вы, кстати, чем-то похожи, только не могу понять чем. Когда вы пропали, все начали носиться и кричать, профессор Годин вообще, мне кажется, поседел за эти несколько часов. Потом искали парня, который давал вам артефакты связи, потом искали на той местности, куда вас должно было перенести, а когда поняли, что там вас нет, что никак не достучаться до вас, тогда-то и появился он.

– Я сама видела, как посреди холла, где как раз все и собрались, а ректор отдавал указания, появилась тёмная воронка, что-то вроде портала, но почему-то чёрного, а из неё уже вышел тот человек.

Мой рассказ вышел длинным, вернее, как раз сам-то рассказ оказался коротким, рассказывать ведь особо было нечего – пропали, встретили дикого и убежали в пещеру, где нас уже и нашли, но постоянные восклицания и прерывания подруг немного утомили. Я их понимала – такого случая на практике ещё не было. Это было слишком простое задание, чтобы что-то могло пойти не так. Но, видимо, мне последнее время везло на такие случайности.

– Ну ты даешь, подруга. Бросить боевого товарища в беде. Я бы с тобой в разведку не пошла, – Лиззи была в шоке от моего повествования.

– Я не знала, что он не побежал за мной, – мне самой было больно оттого, как я тогда поступила: спасала лишь себя, позабыв обо всём на свете.

– Лиз, ну ты скажешь тоже. А что е й надо было делать? – Дебби встала на мою защиту. – Навыков реального боя у неё нет, арсенал заклинаний маленький. Их не готовили к такому.

– Это был высший дикий, – я прошептала слабым голосом. Умом я понимала, что либо мы бы не выжили оба, если бы я сразу осталась и вступила в бой, либо выжил бы только один, но ценой жизни напарника. Такова была правда жизни, к которой я оказалась не готова. Имела ли я право сбегать? На этот вопрос у меня ответа не было. Имел ли право Крис пытаться меня спасти ценой собственной жизни, я тоже не могла ответить.

–– Высший? Мы не знали. Прости меня, Мария. С ними и профессорам трудно будет справиться, не то что студентам.

Лиззи подсела ко мне ближе и обняла, а вслед за ней я ощутила и прикосновение Дебби. Так мы и сидели молча, думая каждый о своём. Я – о том, что наше спасение – это чудо и что появись тени на несколько секунд позже, Криса не было бы в живых. А ещё о том, что кто-то очень сильно хочет от меня избавиться. Можно, конечно, случившееся списать на чью-то оплошность, но уж больно у этой оплошности серьезные могли быть последствия. Да и если бы не случай с моим отравлением, то я так бы и думала. Но, наверное, кому-то очень не хочется дышать со мной одним воздухом, поэтому надо разобраться с этими покушениями как можно быстрее, знать бы только как. В одном я была уверена на все сто процентов: это не Крис, он так вообще спасал меня.

В итоге лекарь так и нашёл нас, сидящих в обнимку в тишине. Покачал головой, сделал несколько тестов для определения состояния моего здоровья и отпустил на ночь глядя в комнату, предварительно взяв обещание, что сегодня я никуда из неё выходить не буду, а ужин мне доставят прямо в неё в обход всех правил академии. Так как ни ректор, ни отцы больше мной не интересовались, я прямиком отправилась к себе, вернее будет сказать, меня проводили прямиком туда мои подруги, дабы я не потерялась где-нибудь по пути туда и не нашла себе новые приключения. Тень следовала за мной неотрывно, как верный спутник и защитник, то растворяясь, то появляясь снова в воздухе, но говорить об этом девочкам я не стала. Во-первых, я не знала, можно ли об этом говорить вообще, всё-таки это не мой секрет. А во-вторых, чем меньше людей знает о моей защитнице – тем лучше, ведь иногда даже у стен есть уши.