Хайто стояла с перекошенным лицом и сжатыми до побеления кулаками, но не знала, что сказать.

— Рохани, готовь алтарь.

— Как скажешь… — озадаченно проговорила колдунья и направилась к каменной плите, примеченной мной ещё в самом начале.

— А ты чего молчишь, Залт?! Ничего не хочешь сказать?! — набросилась Хайто на жреца.

— А чего я скажу? — грустно усмехнулся тот. — У твоего отца железная логика, её нечем крыть. Похоже, мой короткий каприз дорого мне обойдётся. Но не то чтобы я жалел о содеянном.

— Да ты… Почему ты так легко принимаешь смерть?!

— Может потому, что моя жизнь была слишком скучной? У вас-то, я уверен, одно приключение сменялось другим, а я, даже если когда-нибудь увижу внуков, что им расскажу? Как нежился в роскоши, а затем выполнял плёвые задания в элитном отряде? Нам ведь никогда не давали по-настоящему опасных миссий, а эта погоня за Клиром была идеей Тресса. Вопиющая самодеятельность, но никто из группы не стал протестовать. Нахикана пойдёт за ним хоть на край света, легкомысленная Сио воспринимает всё, как игру, а мне было тупо плевать. И вот результат.

— Всё готово, — доложила вернувшаяся Рохани.

— Тогда приступаем, — сказал Альгер, поднимаясь на ноги. — Чего встали? Вперёд!

От алтаря нас отделяло шагов десять, но путь показался необычайно долгим.

— Итак, какой стороной мне лечь? — спросил Залт.

— А по расположению кандалов непонятно? — проворчал Альгер.

— Да шучу я.

Жрец неспешно улёгся на плиту. Как и после бомбоцвета, он старался придать себе легкомысленный вид, но побледневшее лицо и крупные капли пота никуда не спрячешь.

— Хайто, закрой кандалы.

— Почему я?

— Потому что это мой приказ!

— Да, отец…

Подойдя к плите, черноволосая одну за другой накинула на руки и ноги Залта железные скобы и заперла их на щеколды.

— Нери, теперь руна.

— Да…

Сестра Хайто, кажется, тоже была не в восторге от происходящего. Подняв руки, она сотворила руну среднего размера. Не голубую, которыми пользовалась до этого, а фиолетовую, как у отца. Из руны выползли несколько щупалец и соединились с телом Залта.

— А теперь последний штрих. Рохани, кинжал готов?

— Да. — Колдунья продемонстрировала небольшой, но довольно вычурный клинок. — Кому его передать?

— Хайто, кому же ещё?

— Эй, Альгер, а это не перебор?

— Ничуть. Хайто, возьми кинжал.

— Отец… Да ты издеваешься надо мной, что ли?

Про свой талант поддерживать каменное выражение лица черноволосая давно забыла, и теперь её лицо выражало весь спектр бурлящих внутри эмоций.

— Это ты, как мне кажется, издеваешься. Я прошёл весь этот путь лишь с одной целью — вырастить вас обеих сильными и способными выжить в этом мире. И что же я вижу в итоге? Ты поддалась чувствам, влюбилась в избалованного дворянского сынка, с которым знакома меньше двух дней, да ещё и смеешь перечить моей воле. Ты и раньше допускала оплошности, но в умеренных пределах. Но то, что я вижу сейчас, заставляет меня разочаровываться. Неужто это и правда та дочь, которую я растил все эти шестнадцать лет?

Посмотрев на отца ещё пару секунд, Хайто перевела взгляд на Залта, прикованного к плите. Обхватила рукоять кинжала двумя руками, занесла над головой. И застыла. Прошло несколько секунд, но девушка не двигалась.

— Тц! Флеос, давай ты, — недовольно произнёс Альгер. — А ты отойди в сторону, ничтожество.

— Да подожди ты! — выкрикнула его дочь. — Дай мне время!

— А в бою ты тоже попросишь врагов «дать время»?

— РРРААААА!!!

Громко закричав, Хайто взмахнула кинжалом и пронзила себе левую ладонь. Брызнула кровь. Нери испуганно вскрикнула, едва удержав руну. Выдернув клинок, девушка снова замахнулась и с очередным отчаянным криком пронзила Залту сердце.

— Отлично, теперь держи руну и поглощай жизненную энергию, — принялся Альгер как ни в чём не бывало инструктировать вторую дочь.

— Зааалт!

А вот источником этого крика была уже не Хайто. Раздался он со стороны леса, и голос этот я знал. Обернувшись, мы увидели бегущую к нам троицу из воина в латах, лучницы и магички в белом капюшоне.

— Вы… Ублюдки… — произнёс Тресс, ошарашенно глядя на тело подчинённого, лежащее на алтаре.

Нахикана наложила стрелу на тетиву, Сио подготовила зелёную руну, лидер пати сделал шаг вперёд. Ну да, они ведь ещё не в курсе, что мы здесь не одни. Вот за спиной кислотной волшебницы появляется чёрная тень, сверкает короткий клинок, и белый балахон щедро пропитывается красной кровью.

— Арглпхп!

— Сио! — выкрикнул Тресс, обернувшись к рухнувшей на колени девушке.

Но поскорбеть о ещё одном павшем товарище ему не дали. Из-за деревьев на танка вылетела Дарлая с секирой наперевес, а с другой стороны в Нахикану полетел чёрный разлагающий сгусток.

Пора бы и нам присоединиться. К чёрту эти правила честного боя. Если можно задавить врага числом, то почему бы и нет? Выхватив из ножен лапу кригера, я бросился на лучницу, а Грета нацелила огненную руну в Тресса. Альгер тоже на всякий случай заготовил что-то вредоносное, но едва ли его вмешательство здесь потребуется.