– Поначалу он смурной был. Ничто не радовало, смех пропал, радость ушла. А потом всё больше спать стал, - перешла наконец к конкретике женщина.
– А однажды больше не проснулся. Будили его, будили, так и не добудились. Так во сне и ушёл за Г рань.

– Однако… - протянула я.

В последние недели я прочитала о множестве разных болезней, как магических, так и обычных. Ещё больше услышала от домового и лешего. Но ничего подобного мне не встречалось. «Интересно… А мухи це-це тут водятся?» - мелькнула в голове нелепая мысль.

– А теперь вот муж уснул, и третий день просыпаться не хочет. Уж будили его, будили. Царь из пушек палить велел - даже не пошевелился. Лекарей призвали видимо-невидимо. Но они и со старшим царевичем ничего сделать не могли, так и тут руками развели. Шаманы хана Загорского и Ивану помочь не смогли: чародейство, говорят, чёрное, не снять, только богам молиться.

– А молитвы не помогают… - задумчиво проговорила я.

– Не помогают, - подтвердила очевидное царевна.
– Может, ты поможешь? Всё, что скажешь, для тебя сделаю!

– Говорила уже, обещаниями такими не разбрасывайся, - отмахнулась я.
– Не знаю я такого колдовства. А значит, и помочь…

– Ты хоть попробуй!
– взмолилась она.
– Не к кому мне больше идти! Не к кому! Я бы и на Буян к Яге пошла, да не успею!

Царевна разрыдалась, и меня кольнула совесть пополам с тревогой: «Сперва старший сын, теперь средний. Так и до Илюшки очередь дойти может. Хоть и лжец, а всё же…» Я закусила щёку изнутри, не позволив себе додумать, что «всё же». Сосредоточиться на помощи неизвестному царевичу было куда проще и безболезненнее.

– Ты вот что, царевна, - сказала я наконец.
– Погоди. Подумать мне надо. А может, и побывать кое-где. Сразу тебе ответить не могу. Извини.

– Дозволишь тут подождать, или позже приходить велишь?
– только и спросила она, сверкнув в темноте глазами.

– Да куда ты в такое время пойдёшь, - покачала головой я.
– У меня переночуешь. Только уж не обессудь: ни царских палат, ни тем более царских кроватей у меня нету.

Царевна пробормотала что-то про мягкую траву у забора. На что я только ухмыльнулась и подтолкнула её к избе.

За поздним ужином тема не поднималась. Царевна, видимо, боялась всё испортить неосторожным словом. А мне попросту не о чем было говорить. В общем, ужин не удался. Гостья по понятным причинам есть не хотела, а мне испортила аппетит её кислая мина. Едва не насильно напоив сонным зельем, я отправила её спать. Судя по тёмным кругам под глазами, это лучшее, что сейчас можно было сделать для перепуганной царевны. А когда дыхание на скрытой за шторкой лавке выровнялось, я снова вышла во двор.

– Хозяин лесной!
– вполголоса позвала я лешего.
– Выйди ко мне, поговорить

надо.

Леший появился как всегда бесшумно. Надо признать, выросший на пустом месте пень с глазами, сверкающими потусторонним зелёным светом, впечатлял.

«Хорошо, что Миру снотворным напоила, - подумала я.
– А то как выглянула бы она в окошко полюбопытствовать… И объясняла бы я потом, что царскую невестку не только не ела, но даже пальцем не тронула».

– Скажи, лесной хозяин. Есть у нас такая нечисть, чтобы людей в сон вечный вгоняла?
– спросила я, собравшись с мыслями.
– Повадилось в столице что-то царевичей изводить. Скоро ни одного не останется, а там понять не могут, кто это порезвиться решил.

– Слыхал я про царских сынов, - степенно ответил леший.
– Почитай, кажная вторая девка, что за грибами с товарками идёт, о том гутарит.

– И что говорят?
– заинтересовалась я.

– Что прокляли царский род за то, что младшенький их обеты брачные нарушил, да жену свою извести надумал.

– Ого… - опешила я.

– Да только врут. Кто бы проклял? Перевелись ведьмы на берендейской земле.

А те, что есть, слабые да хилые. Да и нет им дела до неверных мужей. Они и сами… Гм… Ну, некоторые…

– Понятно, - кивнула я прежде, чем успела услышать очередное нелестное сравнение.
– Значит, не знаешь ты такой нечисти?

– И колдовства такого не знаю, - подтвердил леший.

Разочарованная, я вернулась в избушку. Но и домовой меня ничем не порадовал.

– Уснул, - хмыкнул он.
– Мало ли отчего да почему. Мож, оно и к другим цепляется. Так что ты девку-то царскую подальше держи…

– Если бы цеплялось, там полстолицы уже бы слегло, - отмахнулась я.
– Старший когда ещё болел. Ты по делу говори, хозяин домовой. Слыхал о такой беде?