В мраморной прихожей всё оставалось по-старому. Только два скелета, гонявшие меня в прошлый раз так и сидели там, куда я их усадила. Я ухмыльнулась и прошла дальше. В тронном зале лже-Кощея не оказалось.

– Васька?
– позвала я, породив многоголосое эхо, едва не оглушившее меня

саму.

Ответа не последовало. Я присела на трон и задумалась. Можно было, конечно, поискать геймера по дворцу. Вряд ли он мог куда-то уйти. Но я подозревала, что скорее либо просто заблужусь, либо вместо Васьки найду только приключения на собственный зад. А потому поудобнее устроилась на троне, решив подождать: «Эх. Зря книжку не прихватила. Мало ли когда он явится. Может, смотаться за ней быстренько?»

Но не успела я додумать эту мысль до конца, как высокие двери тронного зала снова распахнулись.

– Как смеешь ты, ничтожный смертный… Э-э…

– Да, я тоже рада тебя видеть, братец, - ухмыльнулась я.

– Видал я таких сестричек, - проворчал Васька, стаскивая корону и откидывая оба капюшона.
– Слезай с трона, грабительница… Или ты и его решила у меня отобрать?

– Не, - мотнула головой я.
– Была такая мысль, но по габаритам не войдёт.

– Куда?
– опешил от такой наглости Васька.

– В туалет, - бесхитростно хлопнула ресницами я.

– Слушай, - парень плюхнулся на освобождённое мной место.
– А что если на тебя нечисть натравить? У меня её тут много.

– Останешься без нечисти, - нахально пожала плечами я.

– Тоже об этом подумал, - вздохнул он.
– Ну и чего тебе надо?

– Кощееву лабораторию. Ну, или мастерскую Что у него тут?

– А ты не обалдела ли, сестричка?!
– подскочил Васька.
– Библиотеки тебе мало? Может, сразу весь дворец отдать? Чего уж мелочиться-то?

– Не. Говорю же, по габаритам не войдёт. И домовой сердиться будет, если я опять крышу поломаю.

– Передай своему домовому, что за мной должок.

– А ты этот должок мне отдай, - подмигнула я.
– Лаборатория…

Васька скривился так, будто укусил лимон, и я решила подсластить пилюлю, пока меня и в самом деле не начали травить нечистью:

– Я же не за так прошу. Подарочек тебе принесла. За сотрудничество.

– Подарочек за сотрудничество обычно «откат» называется, - буркнул Васька.

– Только тут чего откатывать? Так и так меня грабят.

– Никто тебя грабить не собирается.

– Не собирается?! А… Черт с ним, - махнул рукой Васька.
– Всё равно не поймёшь, средневековье дремучее. Показывай, что принесла.

Я, разумеется, прекрасно всё поняла, но вносить ясность не стала. Разостлала свою салфетку-самобранку прямо на ступенях у трона. Васька аж вперёд подался, жадно втягивая носом аромат, исходящий от свежих отбивных.

– Многоразовая?!

– Бесконечная, - кивнула я.

Он потянулся к мясу, но я быстро шепнула волшебные слова, и скрюченные пальцы загребли только пустоту.

– Тьфу-ты, чёрт, - Васька разочарованно плюхнулся обратно на трон.

– Лаборатория, - напомнила я.

– Ну да… Лаборатория. Как же без грабежа. Нет бы помочь по-родственному.

– Помнится, ты от родства открестился.

Парень сглотнул и поднялся:

– Ладно. Пошли.

Я с трудом сохранила на физиономии равнодушное выражение: «Сработало!»

Идти пришлось долго. Я даже успела порадоваться, что отказалась искать мастерскую Кощея самостоятельно. Но всему в мире приходит конец. Закончились и бесчисленные лестницы с коридорами.

Мастерская на первый взгляд меня разочаровала. Небольшая комната, по стенам шкафы, забитые всякими банками мешочками и коробочками. По центру - большой стол, заставленный разнообразной алхимической посудой и прочим колдовским скарбом.

«Кой-чего я бы отсюда прихватила», - мысленно вздохнула я, заметив перегонный куб, упоминавшийся чуть ли не в каждом втором рецепте из моего «Травника».

– Ну как?
– самодовольно поинтересовался Васька, правильно истолковав выражение моей физиономии.
– Всё нужное в наличии. Я тут и сам собирался этим заняться… Как его?

На свет опять появился знакомый блокнотик, и парень быстро зашелестел страницами.

– А, вот! Некрофилией заняться.

– Чем заняться?
– вытаращилась я.

– Некрофилией, - гордо повторил Васька.

– Может, некромантией?

– А. Один чёрт, - отмахнулся он.
– Главное, что собирался. Но так и быть. Уступлю. По-родственному. Только маловато будет одной скатёрки. Мне бы ещё чего-нибудь. Шапку-невидимку, например.

– Ну и цены у тебя, родственничек, - скривилась я, кое-как подавив гомерический хохот, и стала запихивать обратно в торбу скатёрку, которую всё это время несла в руках.