– Сейчас тебя на царство поставят, - тихий голос Олега заставил меня вздрогнуть и отвернуться от интригана. Илья, уже успевший вернуться на помост, чуть не выронил меч, который протирал какой-то ветошью.

– Что?! Не надо!

В его голосе прозвучала откровенная паника. А вишенкой на торте стал взгляд, брошенный в мою сторону. Словно богатырь раздумывал, а не бросить ли меч и не схватить ли вместо него меня. Я невольно усмехнулась, а в беснующуюся толпу уже летел зычный выкрик Олега:

– Алёшку! Алёшку на царство! Заместо болтуна этого!

– Алёшку! Алёшку!
– подхватили люди. Но среди них нашлись и те, кто явственно выкрикивал имя Ильи.

– Шли бы вы отсюда, голубки, - проворчал Олег, покосившись на нас.
– Пока вас пинками в царский терем не загнали. Люди у нас простые да бесхитростные. Не хочешь - заставим, упрёшься - пнём.

Илья с заметной поспешностью бросил меч в кольцо на поясе и протянул мне

руку:

– Пойдёшь со мной, любушка?

– Подальше отсюда я с кем угодно пойду, - буркнула я и первой спустилась с помоста.

В голове царил полный раздрай. Как-то незаметно истаяла радость от победы над хитрой тварью. Да и эйфория, которая расцвела, когда я поняла, что наличие жены для Ильи стало такой же неожиданностью, как и для меня, тоже куда-то испарилась.

Вместо этого я гадала, что же ещё может скрывать пугливый богатырь, и какие сюрпризы преподнесёт мне наша совместная жизнь, буде я опять «пойду с ним». Да и куда мне идти? У меня дом есть, хозяйство, скелет, в конце концов, с мастерской и огородом.

Но углубиться в тему мы не успели. Едва площадь скрылась за поворотом, как послышались бухающие шаги, и из-за угла выскочил Иван-дурак.

– Как же ты не ко времени, - едва слышно пробурчал Илья.

– Дураки всегда не во времени, - фыркнула я словами Олега.
– Но сейчас я бы с тобой не согласилась.

Илья бросил на меня какой-то странный взгляд, но ничего не сказал. Вместо него заговорил Иван.

– Фух! Насилу догнал вас! Там на площади нового царя зовут - всё на свете позабыли. И подвиг мой. И твой тоже. Ты чего сбежал? Царствовать не хочешь?

– Не хочу, - мотнул головой Илья.

– Оно и верно. Я б тоже не захотел. Сиди целыми днями на троне да приказы раздавай. А подвиги когда совершать? Не. Свобода мне дороже короны.

– Да ты философ, - хмыкнула я.

Илья явно поддерживать беседу не желал. А вот мне вдруг резко расхотелось оставаться с ним наедине прежде, чем я наведу порядок в собственных мыслях и желаниях.

– Фило… чё?
– почесал в затылке Иван-дурак и тут же махнул рукой, едва не врезав мне в нос.
– Не. Я не этот, не тот, который фило. Я простой герой!

– А как же ты узнал заразу эту?
– спросила я.

– А чего там узнавать, коли у ней морда плыла: то девичье лицо, а то рыло беся чье.

– Её же невозможно узнать, если раньше не встречал.

– Так я встречал!
– обрадовался такому простому объяснению Иван.
– Аккурат когда Кощея победил. Сидела эта тварюка у него в клетке. Ну, я не присматривался особо - мало ли, кто там сидит. У Кощея погани много, поелику сам погань. Был. Да махнул я на него лопатой своею верной, славой покрытой… Правда, тогда я её ещё не покрыл. Но теперь покрываю. Каждый день по разу, а то и по два…

– Ты ближе к делу, Иван, - с трудом сдержала смех я. Развитое воображение, помноженное на внезапно проснувшуюся пошлость, норовило подкинуть картинки процесса покрывания лопаты… И совсем не славой.
– Что там с тварью Кощеевой было?

– А ничего, - набычился дурак.
– Обдурила она меня. Я, говорит, царевна заколдованная. Выпусти меня, богатырь могучий. Я и выпустил. Гляжу, а рыло как было бесячье, так и осталось. И промеж девичьих щёчек проглядывает. Врёшь, говорю, нечистая! И лопатой по ней. Да только не попал, улетела в окно, паскудная.

А я её ловить не стал. У меня там ещё Горыныч летал непобедённый, я и пошёл себе восвояси.

– Ну, вот и теперь возвращайся, - вмешался Илья.
– Хочешь, коня тебе подарю, али доспех драгоценный за подвиг и помощь твою.

– Не! Я ж не заради наград, но чести для, - помотал вихрастой головой Иван-дурак.
– Хочу люд честной спасать да радовать.

– Настоящий герой!
– закивала я и едва не расхохоталась при виде кислой мины, мелькнувшей на лице Ильи.
– Тогда возвращайся обратно на Буян и о подвиге своём новом Яге расскажи. И мои поклоны да благодарность ей передай. Надо же порадовать бабушку.