Мы подошли к помосту, который окружали стражники. Седоусого воина пропустили без вопросов. А вместе с ним и меня. Но остановились мы чуть в стороне от лестницы.

По центру стояло роскошное кресло, и больше не наблюдалось даже скамеечки. «Ну, здравствуй, берендейский царь!», - поморщилась я, из-под ресниц рассматривая богато одетого дядьку, занимавшего единственное посадочное место. С моего места были видны только кончик уха и шитый золотом рукав.

Я снова задумалась, кто же такой этот человек, и что двигало им, когда он вёл меня сюда. Но тут с другой стороны на помост начали подниматься ещё люди, и все посторонние мысли вылетели у меня из головы. На шаг впереди всех шёл Илья. А следом взбиралась по крутой лесенке Злата.

Я сглотнула, не в силах отвести взгляд от своей несбывшейся любви. Он обернулся, подал жене руку, помогая преодолеть последние ступени. «Ну, да… - всплыла в голове тоскливая мысль.
– Приворотное же. Теперь будет с неё пылинки сдувать». Я понимала, что это правильно, что так и надо. И тем не менее меня обдало такой горечью, что мне показалась горькой собственная слюна.

– Знаешь, его ведьма лесная?
– выдохнул мне в ухо седоусый воин.

– Знаю, - не стала скрывать я.

Но тот не удовлетворился таким лаконичным ответом.

– Хорошо знаешь?

– Плохо, - огрызнулась я, не погрешив, впрочем, против истины. Илью я знала действительно плохо, иначе в нашей истории не было бы такого количества неприятных сюрпризов.

– А вот мне отчего-то думается, что хорошо, - не отставал воин.
– Где ты с нашим Ильёй свиделась, Василиса?

– А твоё какое дело?
– сверкнула глазами я, от злости сумев наконец перестать пялиться на Илью.
– Где свиделись, там уже не свидимся.

Олег хотел ещё что-то сказать, но тут раздался звучный голос Ильи, и он захлопнул рот. Зато минуту спустя рот раскрыла уже я. И забыла закрыть.

– Созвал я вас, народ берендейский, потому как правды ищу, - твёрдо проговорил Илья.
– У отца не нашёл - к вам пришёл. У вас не найду - по свету пойду.

– Поэт, блин, - буркнула я.

– По обычаю это, - вдруг пояснил Олег.
– Кому вече правды не отдало, тому одна дорога - за ворота. Без роду, без племени, без имени. Был человек, и нет его.

Я сморгнула, пытаясь переварить очередной выверт местных обычаев, и тут Илья продолжил, окончательно загнав меня в шоковое состояние.

– Ушёл я из дому три года тому холостым. А пришёл - в доме моём жена появилась. Когда меня оженили? Говорю вам - не было такого. Позвал меня отец на пир. А и словом не обмолвился, что пир свадебный. Как узнал я о том, так и уехал, ни согласия своего, ни клятвы брачной никому не дав.

– Но как же?
– спросил один из десятка стариков, стоявших в первых рядах у помоста.
– Вот же она, жена твоя стоит. Мы все её знаем.

– И её обманом прельстили, - спокойно ответил Илья.
– Не жена она мне. Да пусть она вам сама скажет, как дело было.

Я видела, как волной прокатилось по толпе непонимание. Видела, как привстал в своём кресле царь, сжимая кулаки. Впрочем, и сама я мало что понимала, так же как и все прочие. «То есть как это?! Не жена? Всё обман?!» - я впилась взглядом в шагнувшую вперёд Злату, не замечая, как мертвой хваткой стискиваю руку Олега.

– Верно, люди, - громко проговорила она.
– Не жена я ему!

ГЛАВА 39

«Вот так просто? Всё так просто?» - прошептала я, вслушиваясь в ошарашенный гул толпы.

Илья снова шагнул вперёд и поднял руку, легко перекрывая шум своим густым мощным голосом:

– Тише. Выслушайте её. А я всё сказал!

– Ой, дурак!

Я почувствовала, как заныли суставы, и попыталась высвободить свою ладонь из железной хватки Олега.

– Почему дурак, если она его обманула, - я покосилась на воина и увидела, как он обеспокоенно покусывает седой ус, не сводя глаз с Ильи.

– Рано от права на слово отказался. Мало ли что она сейчас наплетёт?

– Почему отказался, - в глубине души завязался ледяной узел дурных предчувствий.

– Это ты его спроси, - буркнул Олег и наконец перевёл взгляд на меня.
– «Я всё сказал» значит, что ты все доводы свои привёл и ждёшь ответа от вече.

– Ну мало ли? А вдруг обстоятельства изменятся?

– Вот потому и дурак, что сейчас изменятся. Чую, замыслила Златка гадость.

Шла бы ты отсюда, Василиса.

– Ещё чего?
– вздёрнула подбородок я.

– Ещё одна дура, - проворчал он.
– Вот же подобралась парочка, судак да сударочка.

Я уже собиралась огрызнуться, но тут мрачные предсказания седого воина начали сбываться. Да ещё как…