– Я счастлива, - всхлипывает мама и утыкается лицом в мужскую грудь.

Столько нежности в этой сцене, что хочется зажмуриться. Я не помню материнских объятий. А теперь выясняется, что человек, которого всегда считала отцом, вовсе не папа. Он дал свое имя чужому ребенку, чтобы спасти любимую женщину от позора. Но кто же отец? Имя, имя, вспомнить имя… Коран! Точно. Что-то это имя напоминает.

В попытке вспомнить все-таки крепко зажмуриваюсь. И в следующий миг просыпаюсь.

Выглянув из палатки и убедившись, что на этот раз я проснулась в собственном лагере, быстро оделась в рубашку, защитный жилет и свободные брюки из непробиваемой кожи тауруса. То есть это на мне мужская форма сидела свободно и мешковато, на парнях же выглядела иначе, подчеркивая мужественные фигуры.

Для практики в Мертвой зоне форма всем — и боевикам, и некромантам — выдавалась одинаковая с защитными свойствами. Женского комплекта по понятным причинам не нашлось, пришлось в спешке подгонять по росту самый маленький размер мужского. Впрочем, меня вполне устраивала бесформенность одеяния, защищавшая от лишнего внимания. А вот наручи оказались универсального размера и легко подгонялись под обхват предплечий, так как крепились ремнями со множеством заклепок. Они надежно защищали руки от запястий до локтя.

Мне также выдали боевой клинок, с которым я не особо умела обращаться, и сейчас он покоился в ножнах, прикрепленных к ремню на талии.

Так, в полной готовности, я и вышла из палатки. Огонь, зевнув подобно самой настоящей живой собаке, поплелся следом. Но меня предупредили, что брать защитника с собой нельзя. Поэтому я внушила ему оставаться на месте и ждать. Краем сознания уловила недовольство питомца.

– Ну что поделать, такие правила, - потрепала волкодава по холке.
– Вдруг, ты нарушишь что-нибудь в попытке меня защитить, тогда мне не зачтут практику, и все пропало.

Зверь моргнул призрачными глазами и покорно улегся у входа.

У обиталища преподавателей уже стояли несколько боевиков-третьекурсников. Шелдон, Марик и Тор тоже впервые были в Мертвой зоне. Они сидели на камнях, угрюмо схватившись за головы, будто страдая от сильнейшей мигрени.

Мне объяснили, что все, впервые попадающие сюда, испытывают неприятные ощущения — резкое ухудшение настроения вплоть до депрессии и суицидальных мыслей. А еще отмечается заторможенность реакций и физическое недомогание в виде мигрени. Бороться со всем этим полагалось с помощью специальных техник дыхания, чем боевики, видимо, и занимались.

Я никаких неприятных ощущений не испытывала, лишь чувствовала немного тягучую вязкую гнетущую атмосферу. Дышать было тяжело, но не более того. И этот факт сильно бесил моих спутников, которые смогут привыкнуть к особенностям атмосферы Мертвой зоны лишь после регулярных посещений.

Это была еще одна странность во мне, которая насторожила и мастера Торенса, и Неурилиса. Хотя, последний, кажется, не выглядел сильно удивленным. Лишь взял на заметку.

Обостренные зоной негативные эмоции парней вылились в едкие комментарии при моем приближении.

– Не думал, что девчонка явится вовремя, - пробормотал Тор на длинном выдохе, с силой запустив обе руки в блондинистые волосы.

Казалось, он пытался создать с себя скальп, настолько побелели костяшки пальцев. Он сморщился и вновь усиленно задышал.

Я лишь покачала головой и вежливо поздоровалась. Им, видимо, действительно плохо. Бледные, с осунувшимися лицами, болезненно искривленными губами, они вызывали только сочувствие. Но я постаралась выглядеть нейтрально, не показывая сочувствия. Парням-боевикам оно точно ни к чему.

– Не боишься, что мертвецы тебя сожрут, а, Амиэль?
– попытался задеть меня Шелдон, выглядевший лучше других.

– А ты отдай ей свои боевые артефакты, Шел, - раздался со спины ехидный голос Дрейка.

– Отдай свои, Топор!
– огрызнулся боевик.

А я обернулась, окинув взглядом атлетическую фигуру «братца». На нем форма не висела, в отличие от меня. Кожаные брюки облепляли развитые мышцы ног, вновь заставляя вспоминать о его обнаженном теле. Оба бедра опоясывали ножны с клинками, на талии болтался привычный боевой топорик, грудь обтягивал защитный жилет. На наручах я увидела отделения с метательными звездами. И никаких магических артефактов.

– А у меня их нет!
– он развел руками, одновременно повернувшись вокруг своей оси. А затем подмигнул мне, явно заметив мой изучающий взгляд.

Я покраснела и отвернулась, надеясь, что мою реакцию никто из страдающих боевиков не отметил. Шелдон, к счастью, был слишком занят перепалкой с некромантом.

Дрейк тем временем протянул руку в направлении боевика и нетерпеливо пошевелил пальцами:

– Давай-давай, я не шучу.

– В смысле?

– В смысле, ты тут самый дрищ. Твоя портупея лучше всего подойдет моей сестре.