Шелдон мгновение помедлил, но портупею снял.

– Сестра, как же, - бормотал он, пока Дрейк прилаживал на меня портупею с артефактами, бережно затягивая ремни.
– От вашей парочки так и разит родственной любовью. Еще чуть-чуть — и придется доносить на вас за инцест.

У меня екнуло сердце. Неужели все-таки увидел мою реакцию на Дрейка?

Брайдс же, не меняя выражения лица, обернулся и плавным сверхбыстрым движением оказался рядом с боевиком, схватив того за грудки и встряхнув. Тот перехватил руки некроманта, а взгляд не отвел. Надо отдать должное Шелдону, трусом он не был. Дрейк тоже оценил это и разжал пальцы, а атмосфера, на короткое мгновение охладившаяся на несколько градусов, вновь потеплела. Некромант смог взять эмоции под контроль.

– Догадки держи при себе, - процедил он.

– Да без проблем!

– Что здесь происходит?
– окрик мастера Торенса заставил обернуться к палатке, у порога которой уже некоторое время стояли оба преподавателя. Какую часть разыгравшейся сцены они успели увидеть, и что услышать, по их лицам было не прочитать.

– Все в порядке, мастер, - откликнулись в унисон оба мага.

А Брайдс добавил:

– Мы просто делили артефакты, - он кивком указал в мою сторону.
– А Шел настаивал, что хочет отдать Амиэль еще и оружие. Для полного комплекта, так сказать. Я лишь интенсивно пытался его уговорить отказаться от этой идеи.

– Весьма интенсивно, я смотрю, - отозвался мастер Арчер Торенс, оглядывая помятую одежду Шелдона, которую тот не успел привести в порядок. Очевидно, он ни на миг не поверил в озвученную версию, но решил не углубляться.

– Я старался, мастер. Все же Шел достойный адепт. Не хотелось бы его потерять из-за полного отсутствия вооружения.

Несмотря на саркастичные ноты, в голосе некроманта действительно чувствовалось уважение к боевику. Мелочные чувства никогда не руководили действиями Брайдса, это я отметила давно.

– Что ж, я вижу, что все пришли в себя. Но я советую применять силу по ее прямому назначению, а именно для защиты Амиэль. И да, я согласен с решением отдать ей артефакты. Шелдон, в моей палатке есть запасной комплект. Бери его и отправляемся.

Сухой строгий тон преподавателя дал понять, что с шутками пора завязывать. И мы все встали в ожидании отправки, охваченные разными чувствами. Третьекурсники собрались и пытались настроиться на практику. Дрейк поглядывал на портальный артефакт в руках мастера Торенса с азартом и не выглядел обеспокоенным. Я же неожиданно разволновалась, ощутила всплеск силы и легкий укол в метке.

Перед тем, как шагнуть в уже открытый портал вслед за Дрейком, поймала ободряющий взгляд Неру.

Мы покинули условно безопасную часть Мертвой зоны, оставив там остальных практикантов под защитой пятикурсников-боевиков. Единственный пятикурсник-некромант так крепко вцепился в мое плечо, что я ощутила легкое онемение в руке. Видимо, Дрейк осознал, что делает мне больно, потому что хватка чуть ослабла.

– Извини, внутри меня все бунтует против идеи подставить тебя под мертвеца.

– Да?
– удивленно взглянула на светящееся азартом лицо Брайдса.
– А по тебе и не скажешь.

– Это потому, что вторая часть меня испытывает эйфорию, - усмехнулся некромант.
– Что ощущаешь ты, Ами?

Пытливый взгляд глаз цвета индиго остановился на лице в попытке срисовать обуревающие меня эмоции.

Я прислушалась к себе и осознала, что помимо тревоги ощущаю и странный будоражащий тело подъем. Обратившись к источнику, почувствовала, как в самом сердце его закручивается пружина, готовая слететь в любой момент. Встретилась глазами с Дрейком и удивленно произнесла очевидное:

– Азарт.

В ответ получила довольную усмешку. Мой некромант был рад возникшему странному единению наших переживаний. И мне это определенно тоже нравилось. Так, стоп! Мой некромант?!В смятении от того, какой оборот приняли мысли, покачала головой и наконец огляделась.

Мы оказались на широком поле, окутанном сизой дымкой то ли тумана, то ли неких испарений. Туман был густым у самой земли, но уже на уровне колен рассеивался, становясь почти прозрачным выше. На горизонте слева я увидела шпили башен, стремящиеся пронзить небо. И они действительно пронзали, но не небо, а такой же плотный туман, как и у поверхности земли. Используя приближающий артефакт, рассмотрела части поваленных стен, обвитых ползучими растениями.

Переместила взгляд правее, достаточно далеко и обнаружила еще одно имение. Чуть другая архитектура, без высоких башен, с массивной каменной стеной, тоже увитой плющом.

Запустение. Именно это слово характеризовало увиденное лучше всего.

– Где мы?
– задала насущный вопрос.

Потому что я видела это место во сне. Не два замка вдали, а именно эту поляну, на которой располагался свадебный шатер множество палаток для гостей. Замки во сне маячили где-то на периферии. Мне так кажется.