Сама служанка сияла от счастья, когда вышла к гостям в белоснежном крахмальном переднике и безупречном чепце.

Юля сообразила, что прачечные агрегаты тоже заработали благодаря вмешательству Дерека. В прошлом на огромную школу стирали штатные прачки, но в помощь им были устроены котлы для кипячения белья, просторные каменные ванны для полоскания и хитрые бочонки из каменного дуба, в которых одежда булькала и крутилась без помощи веселок или рук. Не так-то легко обстирать триста учениц. А в лучшие времена в школе леди Бронсон их бывало и больше.

Хозяйка дома одобрительно улыбнулась Агнешке и похвалила шепотом за свежую скатерть и салфетки. Юля знала, что это дорогие, украшенные вышивкой запасы из личных шкафов директрисы. Но сегодня, несомненно, настал их звездный час!

— Право за такой стол не стыдно было бы пригласить саму королеву! — одобрила миссис Сабир, глядя на Агнешку.

Служанка расцвела от похвалы и, присев в книксене, чинно вышла. Будто всю жизнь только и делала, что прислуживала господам.

Минуту спустя она вернулась, неся пузатый чайник с кипятком и шкатулку с заваркой. Следом за ней шли мальчики, одетые в короткие чистые сюртуки и несли на сервировочных тарелках булочки, сливки, джем, тосты с маслом и огурцом, холодную говядину и сыр.

Гости успели нагулять в парке аппетит и с удовольствием расположились у камина, в котором тлели куски зачарованного угля. Несмотря на конец лета, погода последнее время стояла дождливая, большой дом успел пропитаться сыростью, и Агнешка с удовольствием пользовалась возможностью согреть и проветрить комнаты.

Миссис Сабир с удовольствием протянула руки к потоку теплого воздуха и восторженно сказала:

— Ах, миледи, как хорошо, что вы используете зачарованный уголь! Он гораздо безопаснее в такую погоду, чем обычный!

— И гораздо меньше сажи оседает на мебели, — чинно согласилась с ней Юля.

Она все еще не могла налюбоваться преображенной гостиной.

Всего-то два дня уборки — и уже красота! То ли еще будет!

Дерек к разговорам дам не прислушивался. Он первым делом прошелся вдоль стен, проверяя заполнение амулетов и систему безопасности. Потом подождал, пока Джулиана опуститься в кресло, чтобы заварить чай, и едва заметными жестами подновил защиту невесты.

Поразмыслив, маг наложил еще один особенный слой — защиту от некромантов. Если он не ошибся, и метку снял мастер смерти, то… леди Гейбл может угрожать опасность, к которой обычный человек не справится!

Между тем ароматный напиток настоялся и был разлит по чашкам. Дамы сначала отдали должное закускам, потом взялись за разговор:

— Вы уже видели моих подопечных, — сказала Юля, аккуратно возвращая чашку на блюдце, — и конечно понимаете, что остальные ученики будут не лучше. Эти дети пришли ко мне сами. Остальных, возможно, придется силой ловить по дворам, и не все они будут рады изменениям в жизни. Сейчас малыши еще ошеломлены новизной, но вскоре привыкнут, вспомнят старые замашки, и с ними будет не так просто справляться…

— Меня это не пугает, миледи, — улыбнулась старушка. — Я управлялась с новобранцами в регулярной армии Альбиона, когда мой супруг (пусть Нумен сделает сладкой его загробную жизнь) служил в Индостане. Но уже много лет я вдова, а дети давно живут самостоятельно. И я бы высохла от скуки, как тростник, если бы не милорд Вандербильт. Он попросил присматривать за его приемной, пока младший секретарь в отпуске, но этот мальчик скоро вернется, и я опять заскучаю.

Юля прекрасно понимала ее, и пожилая шпионка нравилась девушке. Но вот хватит ли у нее сил, здоровья, а главное — терпения для работы с уличными детьми? Это ведь не благообразные мальчики и девочки, выросшие в приличных семьях. А настоящие оторвы, по которым плачут работный дом и тюрьма.

— Что ж, миссис Сабир, — осторожно начала Юля, — если вы действительно готовы служить в моей школе, давайте обговорим условия. Вы желаете проживать здесь, или у вас есть отдельное жилье? На какое жалование вы рассчитываете? Пока персонала мало, вам придется ночевать с детьми и обучать их не только наукам, но и правилам поведения, гигиене и грамотной речи…

— О, меня все это не пугает, — отмахнулась старушка. — У меня есть дом в пригороде, но я с радостью уступлю его младшему сыну с семьей и перееду в школу. Жалованье я надеюсь получать не меньше, чем у милорда Вандербильта, плюс питание, постельное белье, прислуга и форма.

Юля подняла бровь: все перечисленное, конечно, входило в обеспечение учителей, живущих при школе, но сколько же миссис Сабир получает у герцога? Она перевела вопросительный взгляд на жениха, а тот ответил сдержанной улыбкой:

— Пусть это вас не заботит, Джулиана. Все сотрудники, принятые в вашу школу от моего департамента, будут получать зарплату в департаменте. Вам достаточно написать записку управляющему, если вы пожелаете кого-то поощрить или наказать.

Юлия поморщилась:

— Милорд, если я нанимаю людей, то именно я и плачу им. Потому что в противном случае их верность будет принадлежать вам. Конфликт интересов может погубить любое благое дело!