— Да, леди давно подписала договор с одним милым маголекарем, он является к нам по первому зову. Дети нередко ранят себя во время игр.

Удовлетворившись объяснением, Дерек отдал должное искусству повара. В школе готовили довольно просто, но вкусно и сытно. Когда он разделался с третьим бутербродом, открылась дверь, и в комнату вошла Джулиана.

Герцог отметил ее бледность и то, как осторожно девушка присела в кресло.

— Джулиана, как вы себя чувствуете?

— Вполне сносно, — отозвалась она с улыбкой. — Вижу, с вами тоже все в порядке, милорд. Миссис Сабир, передайте мне чашку чая и бутерброд.

Компаньонка немедля подала хозяйке чашку с блюдцем и положила на отдельную тарелочку ломтик хлеба с ветчиной и свежим огурцом.

— Благодарю!

Выпив чаю, Джулиана поставила чашку и в упор посмотрела на герцога. Тот понял. Отложил салфетку, вздохнул и сказал:

— Джулиана, это конфиденциальная информация. Но поскольку правила этикета не позволяют нам оставаться наедине, миссис Сабир тоже придется дать клятву. Миссис Сабир?

Та насмешливо фыркнула:

— Милорд, я уже потеряла счет клятвам, которые вам дала.

— Значит, вы не против? — он внимательно посмотрел на нее.

— Если вы намекаете, что я должна выйти и оставить леди Гейбл наедине с вами, то никогда!

Он удовлетворенно кивнул:

— Так я и думал. Джулиана, миссис Сабир, повторяйте за мной! Клянусь…

Юля повторяла за ним тихим хриплым голосом, который казался ей чужим. Она мяла в руках салфетку и всеми силами пыталась скрыть волнение. Но интуиция назойливо жужжала: герцог не спроста потребовал клятву. Дело очень серьезное!

Одна миссис Сабир вела себя так, будто все происходящее было для нее обычным делом, и она каждый день давала подобные клятвы между обедом и ужином.

Наконец, прозвучали заключительные слова. Герцог щелкнул пальцами, и вокруг женщин образовались тонкие нити Тьмы. Они шевелились, словно живые.

— Не бойтесь, — предупредил Дерек, заметив, что Джулиана напряглась.

Та с задержкой кивнула. Нити невесомо обвили ее шею и запястья, а затем втянулись под кожу, не оставив следа.

— Ох, — выдохнула миссис Сабир, обмахиваясь салфеткой, — стара я уже для такого.

Вандербильт встретился глазами с невестой:

— Все нормально, Джулиана?

— Да, милорд, — она прислушалась к себе. — Теперь можно узнать, что вам известно об этом фонтане?

Дерек откинулся на спинку диванчика. Разговор предстоял долгий и не очень приятный.

— Знаете ли вы, кто заложил Лондиниум? — он начал с вопроса.

— Разумеется знаю, — хмыкнула Юля. — Первую крепость на берегу Темзы построили так называемые Рыцари Альбиона. Уже много веков их останки покоятся на кладбище Скорби. Этому учат на уроках Истории.

— Верно, — кивнул Дерек. — А той первой крепостью был будущий королевский дворец. Сейчас от нее осталась лишь часовня, расположенная на личной половине короля. В нашем случае — королевы. За века дворец разросся, он укреплен от вторжения извне, да и сам Лондиниум почти неприступный город. Мы хорошо охраняем наши границы, подойти незаметно к городским стенам — практически невозможно.

— Но? — подсказала Юля, испытывая нетерпение.

— Но? — удивленно повторил герцог.

— Да, после всего, что вы сказали, должно быть какое-то “но”.

— Ах да, вы правы, — он улыбнулся краешком губ. — Наши предки при строительстве крепостей всегда продумывали путь отступления. И крепость Лондиниум не была исключением…

— Стойте! — охваченная догадкой, Юля с трудом усидела на месте. — Я поняла! Тот ход, в который мы провалились…

— Да, это он.

— Хотите сказать?.. — она недоверчиво уставилась на Вандербильта.

— Вы сами все поняли. Ход под вашим фонтаном ведет в самое сердце дворца.

В комнате стало тихо.

Несколько минут все сидели молча, осмысливая услышанное. Наконец, Юля отпила глоток, поставила чашку и, глубоко вздохнув, сказала:

— Благодарю, милорд, что поделились этой информацией. Все это время меня удивляло, почему лорд Десмонд так настойчиво требовал, чтобы я продала особняк. Я не могла взять в толк, почему он так спешит избавить меня от него… Но теперь мне все ясно… Если Хранитель подчиняется мне, как хозяйке, то он точно также подчинится любому, кто станет законным владельцем особняка.