Абалкин поднял один из поясов, открыл футляр и достал штуку весьма схожую с моим скорчером. Мы были поражены. Оказывается, Странники все это время были вооружены, но по каким-то причинам не применили его против нас во время стычки. Мало того, они сдали оружие и, по сути, сами сдались нам. Такое поведение никак не укладывалось у нас в голове.

Я это мог объяснить только тем, что столь странный обычай - нечто рыцарского правила. Которое и на Земле когда-то было в ходу. Когда перед битвой двух враждующих армий сначала происходил поединок. И бывали случаи, когда битва так и не начиналась. И это было мудро. Погибал кто-то одни, остальные оставались в живых. Но должны были сдаться на милость победителей.

Неужели же Странники, сколь могучая столь и загадочная комическая раса, оставившая следы своего пребывания на многих мирах, в том числе и в Солнечной системе (марсианский подземный город), - придерживаются архаичному рыцарскому обычаю? Возможно. И еще возможно, они истолковали жесты Абалкина, указывающего на себя, как вызов на поединок.

В моем воспаленном мозгу, пронеслось заманчивое видение, что ходульные так же сложат к нашим ногам свои высокие технологии. Мои товарищи также были ошеломлены поступком ходульных. А может, они испугались карабина, который держал в руках Анатолий? Так или иначе, но трофеи надо было собрать и раздать моим невооруженным спутникам. Сначала женщины категорически отказывались вооружаться, но мы с Анатолием и другими мужчинами уговорили их, так как неизвестно, что нас ждет в этих лабиринтах. Ведь мы из этих залов и коридоров так и не выбрались.

– Почему мы забрали оружие себе, не лучше ли отдать его обратно Странникам?
– обратилась ко мне Мария.

– Потому что, мы не знаем их психологии, - ответил я.
– Вдруг они истолкуют это по-своему, как наша капитуляция перед ними. И как они поступят с пленными, мы не знаем. Так что не будем рисковать.

– И что теперь нам делать с нашими пленными?
– сказал Эрик, прищурив глас и целясь из трофейного оружия в один из пустых коридоров.
– И куда нам вообще идти?

Пока я думал, что ответить, Эрик, очевидно, нажал на спуск. Заряд, вылетевший из ствола инопланетного пистолета, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Буквально! И хорошо, что она взорвалась в двухстах метрах от нас. А там, где она рванула, закипел огненный шторм.

Ходульные издали шипяще-свистящие звуки не то одобрения, не то порицания поступка Эрика.

– Товарищи, - обратился ко всем Корней Яшмаа, - давайте соблюдать осторожность. Оружие - не игрушка. Тем более, оружие инопланетное.

– Но потренироваться-то надо, - парировал Эрик.

И тут все увидели, как из огня, который, впрочем, стал затухать, вышел человек и направился в нашу сторону. Что-то странное было в его облике. Когда он приблизился, стало ясно - у него не было лица.

28. Контакт (продолжение)

Он был одет в угольно-черный вакуумный костюм, по плечам резво бежали светящиеся пунктиры, голову закрывал зеркальный шлем. И в этом кривом зеркале отражались газовые облака, протяженностью в сотни парсек. Вот, значит, почему я не видел его лица.

Мы стояли на обширной площадке, имевшей ограждение в виде металлических перил. И все это под прозрачным куполом. Вид отсюда на космическую бездну открывался просто потрясающий! Ярко светили звезды, в основном класса 0, то есть голубого цвета. Значит, это были молодые звезды. Подойдя к перилам и посмотрев в условный низ, я увидел огромный спиральный диск, косо висящий в черном пространстве.

– Это наша галактика?
– спросил я

– Да, это ВАША галактика Млечный Путь, - ответил он с ударением на слове "ваша".

– Судя по всему, мы находимся в одном из Магеллановых Облаков?
– сделал предположение я.

– Верно, - сказал он.
– А точнее - в Малом. А вон там Большое.

Я взглянул в указанном направлении и увидел второй спутник нашей галактики в виде плотного звездного скопления неправильной формы. Главное тело имело вытянутую форму, его окружали компании обширных групп, состоящих из светлых туманностей и горячих молодых звезд.

– Значит, до Земли отсюда, примерно 169 тысяч световых лет, - сказал я.

Все эти цифры накрепко засели в моей голове еще со времен моих "подвигов" в Группе Свободного Поиска.

Он как-то подозрительно хмыкнул, словно подавил смешок. Его зеркальный шлем не позволял увидеть выражение его лица.

– Слушайте, - сказал я, - вы не могли бы снять этот свой колпак? Очень трудно общаться, когда не видишь лица собеседника...