Сначала меня занимал вопрос, почему у них нет летального оружия? А если есть, почему не применяют? Но быстро понял. У роботов задание переправить хозяевам их "собственность" живой, а не трупы.

Мы было сунулись в один из коридоров, но гжер, который, как мне казалось, был у них главным, концом копья указал другое направление. Очевидно, он знал схему лабиринта. То есть у нас реально появился шанс выбраться наружу. И, если мой переговорщик не соврал, то база находится на Земле. А это значит... Сволочь! Опять "паучки" заступили нам дорогу. Женщин мы поставили внутри отряда. Впереди с копьями наперевес двигались ходульные. Наша маленькая армия все же была грозной. "Ирбис" дорого заплатит за стремление взять нас в плен.

Лучше всех из женщин сражалась Глория. Кто бы мог подумать. Она совсем не выглядела мужественной, напротив, была довольно хрупкой. Она держалась возле Корнея. Видно было, что они симпатизируют друг другу.

Теперь вперед вышли молчун Агавий и болтливый Эрик. Блондинистый красавец хвастался, сколько он сразил вражеских машин. Но стрелял он действительно хорошо - быстро и метко.

Я видел, что Абалкин устал, и молча забрал у него Марию. Никто из них не возражал.

Однажды, еще пацаном, я шел с приятелями по улице, мы веселились, энергия так и распирала нас, от ее избытка я высоко подпрыгнул, а вот приземлился не удачно - на расслабленную ступню. И вывихнул лодыжку. Было очень больно, на больную ногу ступить было невозможно. Приятели дотащили меня до стоянки флиттеров. Дома, когда умывался, случайно ступил больной ногой. Сейчас же лоб покрылся испариной от болевого шока, перед глазами замельтешило. Очнулся я на полу. Ну это ж надо - упал в обморок, как девица. Испуганная мама помогла мне подняться и допрыгать до кровати.

Так что Мария еще хорошо держалась. Нести ее было не тяжело. Она была легкой, как куколка. И вот мы, наконец, подошли к двери, а лучше сказать, к воротам, за которыми, как можно было предполагать, находился выход из базы наружу. Осмотрев предполагаемый выход, мы установили, что он заперт очень надежно. Однако, вряд ли ворота долго продержаться под залпами из бластеров гжеров.

Мы отошли подальше, чтобы не поджариться. Вперед выступили трое ходульных и открыли огонь по воротам. Это было феерическое зрелище. Фонтаны огня, металл испарялся, отваливались какие-то крепления. Мы еще отступили, потому что стало трудно дышать от дымного смрада. Наконец, ворота рухнули. В обгорелом проеме была видно лестницу, освещенную настоящим дневным светом. Мы ждали, когда поверженные врата ада остынут, и только тогда вышли наружу.

Когда наш отряд выбрался на поверхность, мы увидели стену гор, почувствовали укус ледяного воздуха и уяснили, что находимся на одном из плато в предгорьях Гималаев. Об этом сообщил мой коммуникатор, когда я навел видоискатель и произвел панорамную съемку пейзажа. На экране коммуникатора высветилась карта, на которой можно было увидеть точку, где мы находились. Я тут же послал сигнал Космоспасу.

Хотя на дворе стояло лето, здесь, на высоте 3000 метров над уровнем моря, было холодно, при этом дул неприятный ветер. В ущельях кое-где даже лежал снег. Пучки чахлой травы торчали из расщелин в камнях. В общем, холодная каменная пустыня предстала перед нами. А одеты мы были по-летнему. Гжеры кутались в свои крылья, которые здесь, в разряженном воздухе, ни на что другое не годились. Всем было холодно, только мы с Абалкиным немного согревались, неся на плечах Марию. Потом мы поменялись, нам на смену пришли другие мужчины.

Мы решили уйти как можно дальше, от базы Странников, что было вполне понятно. И вместе с тем найти укрытие, чтобы согреться и при необходимости держать оборону, защищая узкий проход, как греки в сражении при Фермопилах. Потому что на открытом плато сражения мы не выдержим.

Вскоре такое укрытие мы нашли. Пещера была не глубокой, но от ветра защищала хорошо. К тому же укрытие находилось на возвышенности, то есть мы занимали господствующую высоту, что при обороне считается выгодным положением. Мы выставили часовых, трехметровые гжеры были хорошими "сторожевыми вышками". Тем временем наладилась голосовая связь с Космоспасом. Я сообщил о том, что туристическая группа, состоящая из тринадцати людей и тринадцати инопланетян, терпит бедствие в указанном нами районе Гималаев. Среди людей есть пострадавшие, нуждающиеся в медицинской помощи.

Космоспас заинтересовался инопланетянами, я не стал вдаваться в подробности, сообщил только, что эта космическая раса довольно высокого роста. И обеспокоился, как они влезут в спасательное судно? Мне сказали, что они свяжутся с китайскими чэпэшниками и запросят прислать нам на помощь два гиперзвуковых стратоплана с вертикальными взлетом и посадкой. Мне гарантировали, что помощь прибудет в течение часа или полтора. Эту радостную весть я сообщил всем. Люди воодушевились. Никто из нас не сомневался, что полтора часа мы продержимся.